CHAPITRE II

Stromboli , est presque perpétuellement en activité. Au Vésuve, les éruptions sont déjà plus rares , quoique encore plus fréquentes que celles de l’Etna et du Pic de TénérifFe, Les cimes colossales des Andes , le Cotopaxi et le Tungurahua, vomissent à peine une fois par siècle. On diroit que, dans les volcans actifs, la fréquence des éruptions est en raison inverse de la hauteur et de la masse. Aussi le Pic avoit paru éteint pendant quatre-vingtdouze ans, lorsqu’en 1798 il lit sa dernière éruption par une ouverture latérale formée dans la montagne de Chahorra. Dans cet intervalle, le Vésuve a vomi seize fois.

J’ai exposé, dans un autre endroit1, que toute la partie montueuse du royaume de Quito peut être regardée comme un immense volcan qui occupe plus de 700 lieues carrées de surface , et qui jette des flammes par différens cônes désignés sous les dénominations particulières de Cotopaxi, de Tungurahua et de Pichincha. De la même manière , tout le groupe des îles Canaries est placé, pour ainsi dire, sur un même volcan sous-marin. Le feu

1 Géogr. végét v p, i3o.

s’est fait jour tantôt par l’une, tantôt par l’autre de ces îles. TénérifFe seule renferme dans son centre une immense pyramide terminée par un cratère, et vomissant de siècles en siècles des laves par ses flancs. Dans les autres îles , les diverses éruptions ont eu lieu en différens endroits, et l’on n’y trouve pas de ces montagnes isolées auxquelles les effets volcaniques sont restreints. La croûte basaltique , formée par d’anciens volcans , y semble minée partout ; et les coulées de laves que l’on a vu paroître à Lancerote et à Palma rappellent, sous tous les rapports géologiques, l’éruption qui eut lieu, en i5oi , à Me d’ischia, au milieu des tufs de l’Epomeo.

Voici le tableau des phénomènes volcaniques dont les historiens des îles Canaries ont conservé la mémoire depuis le milieu du seizième siècle :

Année i558*

Le i5 avril, époque à laquelle Me de TénérifFe fut ravagée pour la première fois par la peste importée du Levant. Un volcan s’ouvre dans Me de Palma , près d’une source, dans le Partido de los Llanos. Une