CHAPITRE II

aux Canaries en i5o5. Ce voyageur ne fut témoin d’aucune éruption ; mais il affirme positivement que , semblable à l’Etna , cette montagne brûle sans interruption , et que le feu en a été aperçu par des Chrétiens retenus comme esclaves par les Guanches de Ténérilfe. Le Pic n’étoit donc point alors dans cet état de repos dans lequel nous le voyons aujourd’hui: car il est certain qu’aucun navigateur et aucun habitant de Ténériffe n’ont vu sortir de la bouche du Pic, je ne dirai pas des flammes , mais seulement une fumée qui fût visible de loin. Peut-être seroit-il à désirer que le soupirail de la Caldera s’ouvrît de nouveau ; les éruptions latérales en seroient moins violentes , et tout le groupe d’îles auroit moins à craindre les effets des tremblemens de terre \

eapti aliquando liæc animadvertere. Aloysii Cada musti Navigatio ad terras incognita } c. 8.

1 À Ténériffe, les secousses ont été jusqu’ici peu considérables, et de plus limitées à de petites étendues de terrain. On observe la même chose à l’ile de Bourbon, et presque partout au pied des volcans actifs. A Naples, les tremblemens de terre précédent les éruptions du Vésuve ) ils cessent lorsque la laye

LIVUE I.

J’ai entendu , à l’Orotava, agiter la question de savoir si l’on peut admettre que , par la suite des siècles, le cratère du Pic recommencera à agir. Dans une matière aussi douteuse , l’analogie seule peut servir de guide. Or , d’après le rapport de Braceini, l’intérieur du cratère du Vésuve étoit couvert d’arbustes en 1611. Tout y annonçoit la plus grande tranquillité ; et cependant -, vingt années après , le même gouffre , qui paroissoit se transformer en un vallon ombragé , lançoit des gerbes de feu et une énorme quantité de cendres. Le Vésu ve redevint aussi actif en 1 63 1 qu’il l’avoit été en 1 5oo. Il seroit possible de même que le cratère du Pic changeât de face un jour. C’est une solfatare semblable à la solfatare paisible de Pouzzole ; mais elle est placée à la cime d’un volcan encore actif.

Les éruptions du Pic ont été très-rares depuis deux siècles, et ces longues intermittences paroissent caractériser les volcans extrêmement élevés. Le plus petit de tous,

s’est fait iour, et ils sont en général très-foibles en comparaison de ceux que l’on éprouve sur la pente des Apennins calcaires.