CHAPITRE I

influé si puissamment sur la première civilisation de l’espèce humaine , offre un intérêt particulier. On pourroit croire que l’Espagne, formant un promontoire au milieu des mers , a du sa conservation physique à la

Geogr. , ed. Thomas Falconer. Oxon . 1807, T. I, p. 76 et 83. ( Tour nef ort , Voyage au Levant,^. ia4» P allas, Voyage en Russie , T. V, p. iq5. Choiseul-Gouffier , Voyage pittoresque, T. II, p. 116. Pureau de la M'allé , Géographie physique de la mer Noire, p. 1 5j , 196 et 34i. Olivier , Voyage en Perse , T. III, p. i3o. Meiners liber die Verse hiedenheiten der Menschennaturen, p. 118). Parmi les géographes anciens, les lins , comme Straton , Eratosthènes et Strabon, pensoient que la Méditerranée , enflée par les eaux du Pont-Euxin, des Palus Méotides, de la mer Caspienne et du lac Aral , avoit brisé les colonnes d’Hercule ; les autres, comme Pomponius Mêla, admettoient que Pirruption s’étoit faite par les eaux de l’Océan. Dans la première de ces hypothèses , la hauteur du sol entre la mer Noire et la Baltique, et entre les ports de Cette et de Bordeaux , détermine la limite que l’accumulation des eaux peut avoir atteinte ayant la réunion de la mer Noire, de la Méditerranée et de l’Océan, tant au nord des Dardanelles qu’à l’est de cette languè de terre qui unissoît jadis l’Europe à la Mauritanie, et dont, du temps de Strabon, il existait encore des vestiges dans les îles de Junon et de la Lune.

hauteur de son sol; mais, pour donner du poids à ces idées systématiques , il fan droit éclaircir les doutes qu’on a élevés sur la rupture de tant de digues transversales; il faudroit discuter la probabilité que la Mé^ diterranée ait été divisée jadis en plusieurs bassins séparés, dont la Sicile et File de Candie paroissent marquer les anciennes limites. Nous ne hasarderons pas ici de résoudre ces problèmes, et nous nous contenterons d’appeler l’attention sur le contraste frappant qu’offre la configuration du sol dans les extrémités orientales et occidentales de l'Europe. Entre la Baltique et la mer Noire , le terrain est aujourd’hui à peine élevé de 5o toises audessus du niveau de l’Océan , tandis que le plateau de la Manche, placé entre les sources du Niémen et du Boryslhène , figureroit comme un groupe de montagnes d’une hauteur considérable. S’il est intéressant de rappeler les causes qui peuvent avoir changé la surface de notre planète, il est plus sur de s’occuper des phénomènes tels qu’ils se présentent aux mesures et à l’observation du physicien.

D’Astorga à la Corogne ,f surtout depuis Lugo , les montagnes s’élèvent graduellement.