CHAPITRE II

Je pourrois terminer ces aperçus géologiques en discutant quel est le combustible qui entretient , depuis des milliers d’années , le feu du Pic deTénériffe ; je pourrois examiner si ce sont le Sodium et le Potassium , ou les bases métalliques des terres, ou des carbures d’hydrogène , ou le soufre pur et combiné avec le fer qui brûlent dans le volcan ; mais voulant me borner à ce qui peut être l’objet d’une observation directe , je ne me hasarderai pas à résoudre un problème sur lequel nous manquons encore de données suffisantes. Nous ignorons s’il faut conclure de l’énorme quantité de soufre que contient le cratère du Pic , que c’est cette substance qui entretient la chaleur du volcan , ou si le feu, alimenté par un combustible d’une nature inconnue , opère simplement la sublimation du soufre. Ce que l’observation nous démontre, c’est que dans les cratères encore actifs, le soufre est très-rare , tandis que les volcans anciens finissent tous par être de véritables soufrières. On diroit que dans les premiers le soufre se combine avec l’oxygène, tandis que dans les autres il est purement sublimé : car rien ne nous autorise jusqu’ici à admettre

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qu’il se forme dans l’intérieur des volcans comme l’ammoniac et les sels neutres. Lors-* qu’on ne connoissoit encore le soufre que disséminé dans le gypse muriatifère et dans la pierre calcaire alpine > l’on étoit presque forcé de supposer que dans toutes les parties du globe le feu volcanique agissoit sur des roches de formation secondaire ; mais des observations récentes ont prouvé que le soufre existe abondamment dans ces mêmes roches primitives que tant de phénomènes désignent comme le centre de Faction volcanique. Près d’Alausi , sur le dos des Andes de Quito , j’en ai trouvé une immense quantité dans une couche de quartz interposée à des couches de schiste micacé 1 , et ce fait est d’autant

a II faut distinguer en géogriosie sept formations de soufre, qui sont d’une ancienneté relative trèsdifférente. La première appartient au schiste micacé (Cordillères de Quito) ; la seconde, au gypse de transition (Bex en Suisse); la troisième, aux porphyres trapéens ( Antisana en Amérique , Montserrat dans l’archipel des petites Antilles, Mont-d’Or en France); la quatrième, à la pierre calcaire alpine (Sicile); la cinquième, au gypse muriatifère, placé entre le grès et le calcaire alpin (Thuringe) ; la sixième , au gypse qui est plus récent que la craie (Montmartre, près