CHAPITRE IT

depuis le rivage de la mer jusqu’à deux ou trois cents toises de hauteur : c’est celle qui est la plus habitée, et la seule où le sol soit

est perpétuellement couvert de neiges; mais, la limite inférieure de ces neiges n’ayan? pas été mesurée, cette montagne, placée sous les 3?° iof de latitude, 11e nous apprend rien sur le problème que nous tâchons de résoudre. Quant à la position du volcan de Ténériffe, au centre d’une île de peu détendue, il 11e paroît pas que cette circonstance puisse causer un relèvement de la courbe des neiges perpétuelles. Si, dans les îles, les hivers sont moins rigoureux, les étés y sont moins chauds , et ce 11’est pas autant de la température moyenne de l’année entière que de celle des mois d’été que dépend la hauteur des neiges. A l’Etna, les neiges commencent déjà à tôoo toises et même un peu au-dessous , ce qui est assez extraordinaire pour une cime placée sous les degrés et demi de latitude. Vers le cercle polaire, où les ardeurs de l’été sont diminuées par les brumes qui s’élèvent constamment au-dessus de l’Océan, la différence entre les îles, ou les cotes et l’intérieur du pays, devient extrêmement sensible. En Islande, par exemple, sur lOsterjdekull, sous les 65° de latitude, les neiges perpétuelles descendent à 482 toises de hauteur, tandis qu’en Norwège, par les 67° loin des côtes, dans des sites où les hivers sont beaucoup plus rigoureux et où par conséquent la température

cultivé avec soin. Dans ces basses régions, au port de l’Orotava et partout où les vents ont un accès libre, le thermomètre centigrade se soutient en hiver, aux moins de janvier et de février, à midi, entre i5 et 17 degrés : les plus fortes chaleurs de l’été n’excèdent pas 26 ou 26 degrés : elles sont par conséquent de 5 à 6 degrés au-dessous des extrêmes que le thermomètre atteint annuellement à Paris, à Berlin et à Pétersbourg. Ces résultats sont tirés des observations faites

moyenne de F année est plus petite qu’en Islande ,, les neiges ne descendent qu’à 600 toises ( Léopold de Bach dans les Annales, de Gilbert , 1812, Tom. II, p. 3j et 43). D’après ces rapprodbemens, il paroi t assez probable que Bouguer et Saussure se sont trom^ pés quand ils ont admis que le Pic de Ténériffe atteint le terme intérieur constant des neiges (Fi-* gare de la terre , PL xlviii , et Voyage dans les Alpes , Tom. IV, p. io3). On trouve ce terme pour 2.8° 17' de latitude, au moins à iq5o toises de hauteur, même en la calculant par interpolation entre l’Etna et les volcans du Mexique. Cette matière sera entièrement éclaircie lorsqu’on aura mesuré la partie occidentale de l’Atlas qui, près de Maroc, sous les 3q» degrés et demi de latitude, est couvert de neiges pet> pé tue lie s.