CHAPITRE II

grasses, dont les feuilles munies d’une infinité d’orifices1 et de vaisseaux cutanés enlèvent à l’air ambiant l’eau qu’il tient en dissolution. Fixées dans les fentes des rochers volcaniques, elles forment pour ainsi dire cette première couche végétale dont se revêtent les coulées de laves lithoïdes. Partout où ces laves sont scorifiées et où elles ont une surface lustrée comme dans les buttes basaltiques placées au nord de Lancerote, le développement de la végétation est d’une lenteur extrême, et plusieurs siècles suffisent à peine pour y faire naître des arbustes. C’est seulement lorsque les laves sont couvertes de tufs et de cendres , que les îles volcaniques perdent cette apparence de nudité qui les caractérise dans leur origine, et qu’elles se parent d’une riche et brilla nte végétation.

Dans son état actuel, l’île de Ténériffe, le Chinerfe 2 des Guanches, offre cinq zones de plantes , que 1 on peut distinguer par les

1 Les pores corticaux de M. De Candolle, découverts par Gleichen et figurés par Iledwig.

De Chinerfe, les Européens ont fait , par corruption, Tvhineriffe et Ténériffe.

5 J’ai tracé en partie ce tableau de la végétation des

noins de Région des Vignes , Région des Lau* riers, Région des Pins, Région du Rétama et Région des Graminées. Ges zones sont placées, comme par étages, les unes audessus des autres, et elles occupent, sur la pente rapide du Pic, une hauteur perpendiculaire de 1760 toises; tandis que» quinze degrés plus au nord, dans les Pyrénées, les neiges descendent déjà jusqu’à treize ou quatorze cents toises d’élévation absolue. Si les plantes, à Ténériffe, n’atteignent pas le sommet du volcan, ce n’est point parce que des glaces éternelles 1 et le froid de l’atmosphère

Canaries, d’après des notes manuscrites de M. Broussonet. Lorsque je publiai mon premier Essai sur la géographie des plantes équinoxiales du nouveau continent , je priai ce célèbre naturaliste, qui avoit résidé long-temps à Mogatlor dans l’empire de Maroc et a Sainte-Croix de Ténériffe, de me communiquer ses idées sur la distribution géographique des végétaux dans ces contrées. J1 céda à ma prière avec cette prévenance et cette amabilité qu’il a constamment déployées dans ses relations avec les savans étrangers.

i Quoique le Pic de Ténériffe ne se couvre de neiges que pendant les mois d’hiver , il se pourroit cependant que le volcan atteignît la limite des neiges

CHiprmr n.

ambiant leur posent des limites qu’elles ne peuvent franchir : ce sont les laves scorifié es du Malpays et les ponces broyées et arides

perpétuelles, qui correspond à sa latitude, et que l’absence totale des neiges en été ne fut due qu’à la position isolée de la montagne au milieu des mers, à la fréquence de vents ascendans très-chauds, ou à la température élevée des cendres du Piton. Il est impossible de lever ces doutes dans l’état actuel de nos connoissances. Depuis le parallèle des montagnes du Mexique jusqu’à celui des Pyrénées et des Alpes, entre les 20° et les 45”, la courbe des neiges perpétuelles n’a été déterminée par aucune mesure directe; et, une infinité de ces courbes pouvant être tracées par le petit nombre de points qui nous sont Connus sous les o°, qo°, 45°, 62” et 71° de latitude boréale, le calcul supplée très-imparfaitement à l’observation. Sans avancer rien de très positif, on peut dire qu’il est probable que, par les 28° 17b la limite des neiges se trouve au-dessus de 1900 toises. Depuis l’équateur , où les neiges commencent à 246o toises, c’est-à-dire à peu près à la hauteur du Mont- Blanc , jusqu’aux 20° de latitude, par conséquent jusqu’aux limites de la zone torride , les neiges ne descendent que de cent toises: or, cloiN-on admettre que, huit degrés plus loin, et dans un climat qui porte presque encore tout le caractère d’un climat des tropiques, cet abaissement soit déjà de quatre cents

du Pilon qui empêchent la migration des végétaux vers les bords du cratère.

La première zone , celle des Vignes , s’étend

toises? En supposant même un abaissement en progression arithmétique depuis les 20 aux 45 degrés de latitude, supposition qui est contraire aux faits observés [Rec. d’Obs . astron. , Vol. I , p. i3i), les neiges perpétuelles ne commenceroient sous le parallèle du Pic qu’à 2060 toises de liauteur au-dessus du niveau de FQcéan, par conséquent 55o toises plus haut qu’aux Pyrénées et en Suisse. D’autres considérations viennent à l’appui de ce résultat. La température moyenne de la couche d’air, avec laquelle les neiges sont en contact pendant l’été, est, aux Alpes, de quelques degrés au-dessous, et, sous l’équateur, de quelques degrés au-dessus du point de la congélation (L. c., p. 107). En admettant que, sous les 28 degrés et demi, cette température soit zéro, on trouve, d’après la loi du décroissement du calorique, en comptant 98 toises par degré centésimal, que les neiges doivent se conserver à 2068 toises de hauteur au-dessus d’une plaine dont la température moyenne est de 21 degrés, et par conséquent égale à celle des cotes de Ténériffe. Ce nombre est presque identique avec celui que donne la supposition d ira abaissement en progression arithmétique. Une des. hautes cimes de la Sierra Nevada de Grenade, le Pico de Velela, dont la hauteur absolue est de 1781 toises,,