CHAPITRE IT

appartient au bassin de la Méditerranée et ne paroît pas franchir les colonnes d’Hercule, Nous avons rencontré sur la pente du Pic les derniers pins, à peu près à douze cents toises de hauteur au-dessus du niveau de l’Océan. Dans les Cordillères de la Nouvelle- Espagne , sous la zone torride , les pins mexicains s’élèvent jusqu’à deux mille toises. Maigre l’analogie d’organisation qui existe entre les différentes espèces d’un meme genre da plantes, chacune d’elles exige, pour son développement, un certain degré de tempérrture et de rareté de l’air ambiant. Si, dans les climats tempérés et partout où il tombe de la neige, la chaleur constante du sol est un peu au-dessus de la chaleur moyenne de l’atmosphère, il est probable qu’à la hauteur du Portillo, les racines des pins tirent leur nourriture d’un terrain dans lequel, à une certaine profondeur, le thermomètre s’élève tout au plus à 9 ou 10 degrés.

La quatrième et la cinquième zone y les régions du Rétama et des Graminées, oc-

Pinus sylvestris. Elle comprend le Pinus halepensis , Mil). Lamb, et Desfont. ? elle Pinus mari lima , Lamh,

LITRE î.

cupent des hauteurs qui égalent celles des cimes les plus inaccessibles des Pyrénées. C'est la partie déserte de File, où des amas de pierre ponce, d’obsidiennes, et de laves brisées mettent des entraves à la végétation. Nous avons déjà parlé plus haut de ces touffes fleuries de genêts alpins (Sparlium nubigenum) qui forment des Oasis au milieu d’une vaste mer de cendres. Deux plantes herbacées, le Scrophularia glabrata et le Viola cheiranthifolia, s'avancent plus loin jusque dans le Malpays . Au-dessus d’un gazon brûlé par l’ardeur du soleil africain , le Cladonia paschalis couvre des terrains arides; les pâtres y mettent souvent le feu qui se propage à des distances considérables. Vers le sommet du Pic, des Urcéolaires et d’autres végétaux de la famille des Lichens travaillent à la décomposition des matières scoriflées. C’est ainsi que , par une action non interrompue des forces organiques , l’empire de Flore s’étend sur les îles bouleversées par des volcans.

En parcourant les différentes zones de la végétation de Ténériffe, nous voyons que File entière peut être considérée comme une