CHAPITRE I

par

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de l’Aras'on, arrive au Chili ou dans les missions de rOrénoque, pourvu qu’on indique, d’une manière bien précise, le nom du coregimiento ou district qui comprend le village^ indien auquel cette lettre doit parvenir. On se plaît à rappeler des institutions que l’on peut regarder comme un des plus grands bienfaits de la civilisation moderne. L’établissement des courriers maritimes et celui des courriers de l’intérieur ont mis les colonies dans une relation plus intime entre elles et avec la mère-patrie. La circulation des idées est devenue plus rapide ; les plaintes / des colons se sont fait entendre plus facilement en Europe, et l’autorité suprême a réussi quelquefois à réprimer des vexations qui, par l’éloignement des lieux, lui seroient restées à jamais inconnues.

Le ministre , premier secrétaire d’état, nous avoit recommandés très-particulièrement au brigadier Don Rafael Clavijo qui depuis peu étoit chargé de la direction générale des courriers maritimes. Cet officier, avantageusement connu par son talent pour la construction des vaisseaux, étoit occupé à établir de nouveaux chantiers à la Corogne.

Il ne négligea rien pour nous rendre agréable le séjour que nous fîmes dans ce port, et il nous conseilla de nous embarquer sur la corvette 1 le Pizarro, qui étoit destinée pour la Havane et le Mexique. Ce bâtiment, chargé de la correspondance du mois de juin, devoifc faire voile conjointement avec YJlcudia, le paquet -bot du mois de mai, qui, à cause du blocus, étoit depuis trois semaines retenu dans le port. Le Pizarro n’étoit pas réputé grand marcheur ; mais , favorisé par un hasard heureux , il avoit échappé à la poursuite des bâtimens anglois, dans la longue navigation qu’il venoit d’exécuter du Rio de la Plata à la Corogne. M. Clavijo ordonna qu’on fît, à bord de cette corvette, les arrarn gemens convenables pour placer nos instrumens, et pour nous faciliter les moyens de tenter , pendant la traversée , des expériences chimiques sur l’air. Le capitaine du Pizarro reçut ordre de s’arrêter à Ténériffe, le temps que nous jugerions nécessaire pour visiter le port de l’Orotava, et pour monter à la cime du Pic.

1 D’après la terminologie espagnole, le Pizarro étoit une frégate légère ( fragata lijera ).