CHAPITRE T

Nous n’eumes à attendre notre embarquement que dix jours, et ce délai nous parut encore bien long. Nous nous occupâmes, pendant cet intervalle , à préparer les plantes recueillies dans les belles vallées de la Galice, qu’aucun naturaliste n’avoit encore visitées: nous examinâmes les fucus et les mollusques que la grosse mer du Nord-Ouest jette abondamment au pied du rocher escarpé sur lequel est construite la vigie de la Tour d’Hercule. Cette tour, appelée aussi la Tour de Fer, a été restaurée en 1788. Sa hauteur est de quatre-vingt-douze pieds : ses murs ont quatre pieds et demi d’épaisseur, et sa construction prouve incontestablement qu’elle est l’ouvrage des Romains. Une inscription trouvée près de ses fondemens , et dont je dois la copie à l’obligeance de M. de Laborde , nous apprend que ce phare a été construit par Caius Sevius Lupus, architecte de la ville d ' Aqua flavia (Chaves), et qu’il étoit dédié à Mars. Pourquoi la Tour de Fer porte-t-elle dans ce pays le nom d’Hercule? Les Romains l’auroient-ils bâtie sur les ruines d’un édifice grec ou phénicien ? Strabon affirme en effet que la Galice, le pays des Gallæci, avoit

été peuplée par des colonies greeques. D’après une notice tirée de la géographie d’Espagne d’Asclépiades le Myrléen , une tradition antique portoit que les compagnons d’Hercule s’étoient établis dans ces contrées r.

Je fis les observations nécessaires pour constater la marche du garde-temps de Louis Berthoud, et je vis avec satisfaction qu’il n’avoit pas changé son retard diurne , malgré les secousses auxquelles il avoit été exposé pendant le trajet de Madrid à la Corogne. Cette circonstance étoit d’autant plus importante , qu’il existoit beaucoup d’incertitude sur la véritable longitude du Ferrol , ville dont le centre se trouve de io' 20" à l’est de la Tour d’Hercule de la Corogne. Une occultation d’Aldebaran , et une longue suite d’éclipses de satellites de Jupiter, observées par l’amiral Mazarredo et calculées par Mé-

chain, sembloient prouver que, dans l’Atlas

1 Strabo , ed. Casciuh. Lutet. Par . , 1620, Lib. III, p. 157. Les Phéniciens et les Grecs yisitoient les côtes de la Galice ( Gallœcia ) , à cause du commerce de Pétain qu’ils tiroient de ce pays comme des îles Cassitérides. Strabo, Lib. III, p. iby. P lin», Lib. XXXIV, Cap. xvi. v

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maritime de Tofino , qui est d’ailleurs si exact pour l’indication des distances partielles, les positions absolues de la Corogne et du Ferrol étoient fausses de deux à trois lieues marines. Mon garde-temps ajouta à ces doutes en déposant contre les opérations de Tofino. Je trouvai1 l’observatoire de la marine du Ferrol, de oh 42/ 21" à l’ouest de Paris. La moyenne de toutes les observations faites par des astronomes espagnols, et publiées récemment par M. Espinosa , donne oh4l/ 21 ",5. J’ai déjà fait observer ailleurs que, beaucoup d’expéditions étant sorties de ce dernier port, la fausse position qui lui a été attribuée, a influé désavantageusement sur les longitudes de plusieurs

1 Obsev. astron. , Introd. , p, xxxvi , Tom. I , p. 24 et 33. Espinosa , Memorias sobre las observa clones astron. hechas por Los navegantes espauo les y 1809, Tom. 1, p. 23. Si l’on suppose que mon chronomètre n’a pas augmenté son retard diurne pendant le voyage de Madrid à la Gorogne , ce qui seroit contraire aux expériences directes faites à Marseille, la longitude du Ferrol sera encore de 23" en temps plus grande que celle à laquelle s’est arreté M. Tofino.

villes de F Amérique, déterminées, non par des observations absolues, mais par le seul transport du temps. Les montres marines , tout en étendant la masse de nos connoissances géographiques, contribuent souvent à propager Terreur dont est affectée la longitude du point de départ, parce qu’elles rendent dépendant de ce seul point le gisement des côtes dans les régions les plus éloignées.

Le port du Ferroi et celui de la Corogne communiquent avec une même baie, de sorte qu’un bâtiment qui, par un mauvais temps, est chargé sur la terre , peut mouiller dans l’un ou l’autre de ces ports, selon que le vent le lui permet. Cet avantage est inappréciable dans les parages où la mer est presque constamment grosse et houleuse , comme entre le cap Ortegal et le cap Finistère qui sont les promontoires Trileucum et Artabrum 1 des géographes anciens. U n canal étroit , bordé de rochers granitiques coupés à pic, conduit au vaste bassin du Ferroi. L’Europe entière n’offre pas un mouillage

* Ptolémée cite le port des Artabres: Geogr. f Lib. ÏI, Cap. vi. ( Berlii Theatr. geograph. vet* AmsteL, 1618, p. 34.)