CHAPITRE I

nous nous trouvons dans un isolement que nous n’avions jamais connu.

Parmi les lettres que j’écrivis , au moment de notre embarquement, il y en eut une dont l’influence a été très-grande sur la direction de nos voyages et sur les travaux auxquels nous nous sommes livrés dans la suite. Lorsque je quittai Paris dans le dessein de me rendre sur les côtes d’Afrique, l’expédition de découvertes dans la nier du Sud sembloit ajournée pour plusieurs années. J’étois convenu avec le capitaine Baudin que si, contre son attente, son voyage avoiî lieu à une époque plus rapprochée , et que la nouvelle pût m’en parvenir à temps , je tâche rois de passer d’Alger à un port de France ou d’Espagne pour rejoindre l’expédition. Je réitérai cette promesse en partant pour le nouveau continent. J’écrivis à M. Baudin que si le Gouvernement persistoit à lui faire prendre la route du cap de Horn , je chercherois les moyens de le trouver, soit à Monte-Video, soit au Chili , soit à Lima , partout où il relâcheroit dans les colonies espagnoles. Fidèle à cet engagement , j’ai changé le plan de mon voyage dès que les journaux américains ont

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annoncé , en 1803 , que l’expédition Françoise étoit sortie du Havre pour faire le tour du globe de l’est à l’ouest. J’ai frété une petite embarcation pour me rendre du Batabano dans 1 île de Cuba à Portobelo , et de là , en traversant l’isthme , aux côtes de la mer du Sud. L’erreur d’un journaliste nous a fait faire, à M. Bonpland et à moi, un chemin de plus de huit cents lieues dans un pays que nous n’avions pas le projet de traverser. Ce # ’est qu’à Quito, qu’une lettre de M. Delambre, secrétaire perpétuel de la première classe de l’Institut , nous apprit que le capitaine Baudin prenoitla route du cap de Bonne-Espérance, sans toucher les côtes orientales ou occidentales de l’Amérique. Je ne me rappelle pas sans regret une expédition qui est liée à plusieurs événemens de ma vie , et dont l’histoire vient d’être tracée par un savant 1 aussi distingué par le nombre des découvertes attachées à son nom que par le noble et eou-

1 M. Peron , enlevé aux sciences à l’âge de trente-cinq ans, après une maladie longue et douloureuse. Voyez une Notice intéressante sur la vie de ce voyageur, par M. Deleuze, dans les Annales du Muséum, Tom. XVII.