CHAPITRE I

chure du Tage. Les personnes qui virent lever l’ancre à notre corvette disoient tout haut, qu’en moins de trois jours nous serions pris, et que, forcés de suivre le bâtiment sur lequel nous nous trouvions, nous serions conduits à Lisbonne. Ce pronostic nous causoit d’autant plus d’inquiétude , que nous avions connu à Madrid des Mexicains qui, pour retourner à la Vera-Cruz , s’étoient embarqués à trois reprises à Cadix, et qui, ayant été pris chaque fois presque au sortir du port, étoient rentrés en Espagne par la voie du Portugal.

Le Pizarro étoifc sous voile à deux heures de l’après-midi. Le canal par lequel on navigue pour sortir du port de la Corogne est long et étroit : comme la passe s’ouvre vers le nord, et que le vent nous étoit contraire, nous eûmes à courir huit petites bordées, dont trois étoient à peu près perdues. Un virement de bord ne se fil qu’avec une lenteur extrême , et pendant quelques in s tans nous fûmes en danger au pied du fort Saint- Arnarro, le courant nous ayant portés trèsprès des récifs sur lesquels la mer brise avec violence. Nos yeux restèrent fixés sur le

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château Saint-Antoine , où l’infortuné Malas^ pina 1 gémissoit alors dans une prison d'état* Au moment de quitter l’Europe pour visiter des contrées que cet illustre voyageur avoit parcourues avec tant de fruit, j’aurois désiré occuper ma pensée d’un objet moins attristant.

A six heures et demie nous passâmes la Tour d’Hercule, qui est le phare de la Corogne , dont nous avons parlé plus haut, et sur laquelle, depuis les temps les plus reculés, on entretient un feu de charbon de terre pour diriger les vaisseaux. La clarté de ce feu ne répond pas à la belle construction d’un si vaste édifice ; elle est si foible que les bâtimens ne l'aperçoivent que lorsqu’ils se trouvent déjà en danger d’échouer sur la côte. Vers l’entrée de la nuit, la mer devint très-rude, et le vent fraîchit beaucoup. Nous fîmes route au nord-ouest pour éviter la rencontre des frégates angloises que l’on supposoit croiser dans ces parages. Vers les neuf heures, nous vîmes la lumière d’une cabane de pêcheurs de Sisarga ; c’étoitle der-

1 Essai politique sur le Mexique , Tom. Il, p. 484 de l’édition iu-8°. Observ. astroni , Tom. I, p. xxxiy.