CHAPITRE I

geur n’est que de i5 lieues, tandis que sous les 28 degrés et demi de latitude elle est déjà de 17, et, sur le parallèle de Charlestown, vis-a-vis du cap Henlopen , de 4o à 5o lieues. La rapidité du courant atteint trois à cinq milles par heure là où la rivière est le plus étroite : elle n'est plus que d’un mille en avancement vers le nord. Les eaux du golfe mexicain, entraînées avec force au nordest, conservent à tel point leur haute température, que, sous les 4o et 4* degrés de latitude , je les ai encore trouvées de 2 2°,5 (i8°R.), quand, hors du courant, la chaleur de l’Océan , à sa surface , étoit à peine de i7°,5 ( i4°R.). Sur le parallèle de New- \ork etd’Oporto, la température du Gulfstrearn égale par conséquent celle que les mers des tropiques nous offrent par les 18 degrés de latitude, c’est-à-dire sur le parallèle de Porto-Rico et des îles du cap Vert.

A 1 est du port de Boston , et sur le méridien de Halifax, sous les 4i° 25' delaü£ud<5 et les 67 degrés de longitude, le courant atteint près de 80 lieues marines de largeur. C’est là qu’il se dirige tout d’un coup à l’est, de manière que son bord occidental , en se recourbant,

devient la limite boréale des eaux courantes , et qu’il rase l’extrémité du grand banc de Terre-Neuve , que M. de Yolnej appelle très -ingénieusement la barre de l’embouchure de cet énorme fleuve marin \ Les eaux froides de ce banc qui, selon mes expériences, ont une température de 8°, 7 à io° (70 ou 8° R.), offrent un contraste frappant avec les eaux de la zone torride, poussées au nord par le Gulf-stream , dont la température est de 2i° à 22°,5 (170 à 180 R.). Dans ces parages , le calorique se trouve réparti dans l’Océan d’une manière étrange: les eaux du banc sont de 9°,4 plus froides que la mer voisine, et cette mer est de 5° plus froide que le courant. Ces zones ne peuvent se mettre en équilibre de température, parce que chacune d’elles a une source de chaleur ou une cause de refroidissement qui lui est propre, et dont l’influence est permanente ®.

1 Tableau du climat et du sol des États- Unis T. I , P* 23o. Romme , Tableau des vents , des marées et des cour ans , T. I, p. 223.

2 En traitant de la température de l’Océan , il faut distinguer avec soin quatre phénomènes très-différens f