CHAPITRE T. ljl

années. Ce dernier phénomène est d’autant plus remarquable qu’il se présente rarement à la suite d’une irruption, lorsque les vapeurs élastiques ont pu se faire jour par le cratère, après l’écoulement des matières fondues. La cime du grand volcan est une colline arrondie, qui n’est pas entièrement conique. D’après les angles de hauteur que j’ai pris à différentes distances, son élévation absolue ne paroi t pas excéder de beaucoup 3oo toises. Les monticules voisins et ceux de l’Alegranza et d’Isla Clara ont à peine 100 à 120 toises. On est surpris de ne pas trouver plus élevés des sommets qui, vus de la mer, offrent un spectacle si imposant. Mais rien n’est plus incertain que notre jugement sur la grandeur des angles, que soutendent les objets tout près de l’horizon. C’est d’après des illusions de ce genre y qu’avant les mesures 1 faites par MM. de Churruea et Galeano , au cap Pilar , les navigateurs ont regardé comme extrêmement élevées les montagnes du détroit de Magellan et celles de la Terre de Feu.

1 Churruea , Apendice a la llelacion del Viaje al Ma gellanes , 179.3, p. 7 G.

L’îlc de Lancerote portait jadis le nom de Titeroigotm. Lors de l’arrivée des Espagnols, ses habitans se distinguoient des autres Canariens par les traces d’une civilisation plus avancée. Ils avoient des maisons construites en pierres de taille, tandis que les Guanches cle Ténériffe, en vrais Troglodytes, demeuroient dans les cavernes. A Lancerote, régnoit alors une institution 1 très-singulière , et dont on ne trouve d’exemple que chez les Tibétains. Une femme avoit plusieurs maris qui jouissoient alternativement des prérogatives dues à un chef de famille. Un mari n’étoit regardé comme tel que pendant une révolution lunaire ; et , tandis que ses droits étoient exercés par d’autres, il restoit confondu avec les domestiques de la maison. On doit regretter que les religieux qui ont accompagné Jean de Béthencourt , et qui ont tracé l’histoire de la conquête des Canaries, ne nous

1 Fiera , Tom. I, p. i5o, 171 , 191. Du Halde , Descript. de la Chine , Tom. IV, p. 46i. Au Tibet , la polyandrie est cependant moins commune qu’on ne le pense , et réprouvée par le clergé. Hahmann dans P allas , Neue Nordische Beitrâge , B. III, p. 282.