CHAPITRE I

bavant de la corvette , nous reconnûmes que c’est une butte de lave de trois à quatre toises de hauteur, remplie de cavités et couverte de scories qui ressemblent au coah ou à la masse spongieuse de la houille désoufrée. On peut supposer que le rocher de Flnfîerno 1 , que les cartes plus récentes appellent la Roche de V Ouest ( Roca del Oeste) ? a été soulevé par le feu volcanique. Il se peut même qu’il ait été jadis beaucoup plus élevé ; car Y Ile Neuve des Açores , qu’on a vue sortir de la mer à plusieurs reprises , en i658 et 1719? avoit atteint jusqu’à 354 pieds ( n5m ) de hauteur 2 lors-

1 Borda , Voyage de la Flore , Tom. I, p. 386. B ory -Saint- Vincent , Essai sur les îles Fortunées , p. 20. Je dois faire observer ici cpie cet écueil se trouve déjà marqué sur la célèbre carte vénitienne d’Andrea Bianco , mais que le nom d Anfierno y est donné , comme dans la plus ancienne carte de Picigano, construite en 1367 , à Pile de Ténériffe, sans doute parce que les Guancbes regardoient le Pic comme l’entrée de Y Enfer. Dans ces mêmes parages, une île reparut en 1811.

2 En 1720, cette île étoit visible à 7 ou 8 lieues de distance. JM èm , de V Académie , 1722, p. 12. Fieu rieu, V oyage de l’Isis , Tom. I, p. 565.

qu’elle disparut entièrement en 1720 , et que l’on trouva quatre-vingts brasses de fond à l’endroit qu’elle avoit occupé. L’idée que j’énonce sur l’origine de la butte basaltique de l’Infierno, se trouve confirmée par un phénomène qui a été observé, vers le milieu du dernier siècle, dans ces mêmes parages. Lors de l’éruption du volcan de Temanfaya , deux collines pyramidales de laves lithoïdes s’élevèrent du fond de I Gcéan, et se réunirent peu à peu à File de Lancerote.

La foiblesse du vent et les courans ne nous permettant pas de débouquer par le canal de FÀlegranza, on résolut de passer la nuit à courir des bordées entre l’Isla Clara et la Roche de l’Est. Cette résolution manqua de nous devenir funeste. Il est trèsdangereux de se trouver en calme près de ce dernier rocher, vers lequel le courant porte avec une force extraordinaire. A minuit, nous commençâmes à sentir les effets de ce courant. La proximité des masses pierreuses , qui s’élèvent perpendiculairement au-dessus des eaux, nous ôtoit le peu de vent qui souffloit: la corvette ne gouvernoit presque pas , et à chaque instant on

craignoit de toucher. Il est * difficile de concevoir comment une butte basaltique * isolée au milieu de la vaste étendue de l’Océan, peut causer un mouvement si considérable dans les eaux. Ces phénomènes , bien dignes de l’attention des physiciens, sont cependant très-connus des marins : on les observe d’une manière très-effrayante dans la mer du Sud, surtout dans le petit archipel des îles Galapagos. La différence de température qui existe entre le fluide et la masse des rochers ne peut expliquer la direction qu’affectent ces courans ; et comment admettre que l’eau s’engouffre à la base de ces écueils qui souvent ne sont pas d’origine volcanique, et que cet engouffrement continuel détermine les molécules

d’eau à remplacer le vide qui se forme \

1 On est surpris cle lire dans un ouvrage d’ailleurs très- utile qui se trouve entre les mains de tous les marins , dans la neuvième édition du Pratical Navigator de Hamilton Moore , p. 200, que c’est par l’effet de l’attraction des masses ou de la gravitation universelle , qu’un vaisseau s’éloigne difficilement des côtes, et que la chaloupé d’une frégate est attirée par la frégate même.

Le vent ayant fraîchi un peu îe 18 au matin, nous réussîmes à passer par le canal. Nous nous approchâmes beaucoup une seconde fois de YInfierno , et nous reconnûmes de grandes crevasses par lesquelles les fluides gazeux se sont probablement fait jour lors du soulèvement de cette butte basaltique. Nous perdîmes de vue les petites îles de l’Alegranza , Montana Clara et Graciosa, qui paroissent n'avoir jamais été habitées par les Guanches. On ne les fréquente aujourd’hui que pour y recueillir de l’orseille ; cette production est cependant moins recherchée depuis que tant d’autres plantes licheneuses de l’Europe boréale offrent des matériaux précieux pour la teinture. Montana Clara est célèbre par les beaux serins qu’on y trouve. Le chant de ces oiseaux varie par peuplades , comme celui de nos pinçons qui souvent n’est pas le même dans deux cantons voisins. Montana Clara nourrit aussi des chèvres, ce qui prouve que l’intérieur de cet îlot est moins aride que les côtes que nous avons observées. Le nom d’Àlegranza est formé sur celui de La Joyeuse , que donnèrent à cette terre les premiers conquérans des Canaries,