CHAPITRE I

Beaucoup de laves du Vésuve présentent des phénomènes analogues. Dans la Lombardie, entre Vicenza et Abano, où le calcaire du Jura contient de grandes masses de basalte, j’ai vu ce dernier faire effervescence avec les acides là où il touche la roche calcaire.

Nous n’eûmes pas le loisir d’atteindre le sommet d’une colline très-remarquable, en ce que son pied est formé de bancs d’argile sur lesquels reposent des couches de basalte , exactement comme dans une montagne de la Saxe 1 qui est devenue célèbre par les disputes des géologues volcanistes et neptuniens. Ces basaltes étoient recouverts d’une substance mamelonée que j’ai vainement cherchée au Pic de Ténériffe, et que l’on désigne sous les noms de verre volcanique, verre de Muller ou Hvalite : elle fait le

passage de l’opale à la calcédoine. Nous en détachâmes avec peine quelques beaux échantillons ; il fallut laisser intactes des masses qui avoient 8 à 10 pouces en carré. Je n’ai jamais vu en Europe de si belles

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üvalites qu’à l’île de la Graciosa et sur le rocher porphyritique appelé el Peîiol de los haTios y au bord du lac de Mexico.

Il y a sur le rivage deux sortes de sable : Fuo est noir et basaltique, l’autre blanc et quartzeux. Dans un endroit exposé aux rayons du soleil, le premier fit monter le thermomètre à 5i°,2 (4!° R.), et le second à 4-0° ( 62° R. ). La température de l’air, observée à l’ombre , étoit de 27°, 7, ou de 70, 5 plus élévée que celle de l’air de mer. Le sable quartzeux contient des fragmens de feldspath. Il est rejeté par la mer , et forme, pour ainsi dire , à la surface des rochers, de petits îlots sur lesquels végètent des plantes grasses et salines. Des fragmens de granité ont été observés à Ténériffe : l’île de la Gomère, d’après des renseignemens qui m’ont été fournis par M. Broussonet, renferme un noyau de schiste micacé: le quartz, disséminé dans le sable que nous avons trouvé sur les plages de la Graciosa, est une substance étrangère aux laves et aux porphyres trapéens qui ont tant de rapports avec les produits volcaniques.

L’ensemble de ces faits paroî t prouver qu’aux

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îles Canaries , comme dans les Andes de Quito, en Auvergne, en Grèce et dans la majeure partie du globe , les feux sou terrains se sont fait jour à travers des roches de formation primitive. En indiquant dans la suite un grand nombre de sources chaudes que nous avons vu sortir du granité, du gneiss et du schiste micacé, nous aurons occasion de revenir sur cet objet qui est un des plus importans de l’histoire physique du globe.

Rembarques au coucher du soleil, nous mîmes à la voile avec une brise trop foible pour continuer notre route à Ténériffe. La mer étoit calme ; une vapeur roussâtre couvroit l’horizon et sembloit agrandir les objets. Dans cette solitude, au milieu de tant d’îlots inhabités, nous jouîmes pendant long-temps de l’aspect d’une nature sauvage et imposante. Les montagnes noires de la Graciosa présentoient des murs taillés à pic de cinq ou six cents pieds de hauteur. Leurs ombres, projetées sur la surface de l’Océan, donnoient au paysage un caractère lugubre. Semblables aux débris d’un vaste édifice, des rochers de basalte sortoient du

sein des eaux. Leur existence nous rappeloit cette époque reculée où des volcans sous - marins donnèrent naissance à de nouvelles îles ou déchirèrent les continens. Tout ce qui nous environnoit de près sembloit annoncer la destruction et la stérilité; mais au fond de ce tableau les côtes de Lancerote offroient un aspect plus riant. Dans une gorge étroite , entre deux collines couronnées de touffes d’arbres épars, se prolongeoit un petit terrain cultivé. Les derniers rayons du soleil éclairoient des blés prêts à être moissonnés. Le désert même s’anime dès qu’on y reconnoît les traces de la main laborieuse de l’homme.

Nous essayâmes de sortir de cette anse par la passe qui sépare l’Alegranza de Montana Clara, et par laquelle nous étions entrés sans difficulté, pour débarquer à la pointe septentrionale de la Graciosa. Le vent ayant molli beaucoup , les cour a ns nous portèrent très-près d’un écueil sur lequel la mer brisoit avec force, et que les cartes anciennes désignent sous le nom à’ Enfer ou Infier no. Comme nous aperçûmes cet écueil à deux encablures de