CHAPITRE I

qui est de i3oo toises plus élevé que le Pic , a encore 673 toises (i3i2ra) de largeur. De plus, la zone des neiges perpétuelles forme le quart de la hauteur de la montagne; et la base de cette zone, vue du côté de la mer du Sud, occupe une étendue de 343j toises (6700“ ). Mais, quoique le Ghimborazo soit de § plus élevé que le Pic , 011 ne le voit cependant , à cause de la courbure de la terre, que de 38 milles et un tiers plus loin L L’éclat duquel brillent ses neiges, lorsqu’au port de Guayaquil , à la fin de la saison des pluies , il se montre à l’horizon, peut faire supposer qu’on doit l’apercevoir de très-loin dans la mer du Sud. Des pilotes très-dignes de foi m’ont assuré l’avoir vu près du rocher du Muerto, au sud-ouest de l’île de la Punà, à une distance de 4j lieues 1 2. Chaque fois qu’il

1 Sans avoir égard à la réfraction , le Pic de Téné-

riffe (1904 toises) est visible à i° 22/'; le Mont- Blanc (s44o toises) à 2V i3; on , et le Ghimborazo (335o toises) à 2° 55f 3o''. La réfraction moyenne supposée de ■— n’augmente cette distance, pour le Ghimborazo, que de i4 milles. ■*

2 D’après les cartes du Deposlto hydrôgrafico de Madrid. En admettant xQ iof 3.2''' pour la différence

a été vu de plus loin, les observateurs; incertains de leur longitude, n’ont pas été en état de fournir une donnée exacte.

La lumière aérienne, projetée sur les montagnes, augmente la visibilité de celles epii se voient positivement; son énergie diminue au contraire la visibilité des objets qui, comme le Pic de Ténériffe et celui des Açores , se détachent en brun. Bouguer, en se fondant sur des considérations théoriques , a trouvé que, d’après la constitution de noire atmosphère, les montagnes, vues négativement, ne peuvent s’apercevoir à des distances qui excèdent 55 lieues \ Il est important de faire

des méridiens de Guayaquil et de Quito, telle que je Fai trouvée ( Obs . astr. , Tom. II, p. 298, 557 et 453), le Muerto est un peu moins éloigné du Chirnhorazo.

1 Si, d’après la théorie de Bouguer ( Traité cl3 Optique, p. 3f)o) , l’intensité de la couleur aérienne, que réfléchit la totalité de l’atmosphère vers l’horizon , dans une direction déterminée , est égale à dôYA <1* .» l’intensité) après un trajet de 3o lieues marines, seroil q. Cette quantité diffère de l’autre d’un

peu plus de tandis qu’a près un trajet de 45 lieues, l’intensité de la couleur aérienne est déjà de q. ;

observer ici que l’expérience est contraire à ces calculs. Le Pic de Ténériffe a été souvent vu de 56 , de 58 , et même de 4o lieues. De plus, dans les attérages des îles Sandwich, la cime de Mowna-Roa 1 , à une époque où elle

ce qui diffère trop peu de ~05~~ q. pour que la différence puisse être sensible pour nos organes. D’après

ces données, on trouve, par interpolation, que la visibilité devroit déjà cesser à 35 lieues de distance.

■*. 1 La hauteur de Mowna-Roa est, d’après Marchand, de plus de 2698 toises; d’après Ring, elle est de 25 7 7 toises ; mais ces mesures, malgré leur accord accidentel, ne se fondent pas sur des moyens trèsrpré-

cis. C’est un phénomène assez extraordinaire que de

voir se dépouiller entièrement de ses neiges une cime placée par les 19° de latitude, et dont l’élévation excède probablement 2000 toises. La formé très-aplatie de Mowna-Roa , la Mesa des anciennes cartes espagnoles, son isolement au milieu de l’Océan, et la fréquence de certains vents qui , modifiés par le courant ascendant, soufflent obliquement, peuvent en être les causes principales. 11 est difficile de croire que le capitaine Marchand se soit trompé de beaucoup dans l’évaluation de la distance à laquelle il vit, le 10 octobre 1791 , le sommet de Mowna-Roa. Il n’avoit quitté l’île d’O-Whyhee que le 7 au soir ; et, d’après le mouvement des eaux et les observations lunaires du 19, il est probable que la distance excédoit même 53 lieues.

étoit dépourvue de neiges, a été aperçue rasant l’horizon , dans un éloignement de 53 lieues* C’est l’exemple le plus frappant que Ton corn» noisse jusqu’ici de la visibilité d’une montagne ; et, ce qui est d’autant plus remarquable, c’est un objet vu négativement qui offre cet exemple.

J’ai cru devoir réunir ces considérations à la fin de ce chapitre, parce qu’en touchant de près un des problèmes de l’optique les plus importans, celui de l’affoiblissement de la lumière par son passage à travers les couches de l’atmosphère, elles offrent en même temps quelque utilité pratique. Les volcans de Ténériffe et des Açores, la Sierra Nevada de Sainte-Marthe , le Pic d’Orizaba , la Silla de Caracas , Mowna-Roa et le Mont-Saint-Elie , isolés dans la vaste étendue des mers, ou placés sur les côtes des continens, servent de balises pour dn iger le pilote qui est dépourvu

DVilleurs un navigateur expérimenté , M. de Fleurieu , rapporte que, dans un éloignement de 35 ou 36 lieues, le Pic de Ténériffe est visible , même par un temps qui n’est pas parfaitement clair. ( Voyage de Marchand , loin. I, p. 4o8 et 427 ; Tom. II, p. 10 et 78).