CHAPITRE II

Cette table ne présente que l’état moyen de la nature , c’est-à-dire les phénomènes tels qu’on les observe annuellement. Il existe des exceptions fondées sur des localités particulières. Ainsi, il neige quelquefois, quoique très-rarement, à Naples, à Lisbonne, et même à Malaga , par conséquent jusqu’au 57e degré de latitude ; et, comme nous venons de l’observer , on a vu tomber de la neige à Mexico , ville dont l’élévation au-dessus du niveau de la mer est de 1170 toises. Ce phénomène, qui ne s’étoit pas présenté depuis plusieurs siècles, eut lieu le jour de l’expulsion des Jésuites , et fut naturellement attribué par le peuple à cet acte de rigueur. Une exception plus frappante encore nous a été offerte pour le climat de Yalladolid , capitale de la province de Méchoacan. D’après mes mesures, la hauteur de cette ville, située par les 190 de latitude , n’est que de mille toises ; et cependant peu d’années avant notre arrivée à la Nouvelle- Espagne , les rues y ont été couvertes de neige pendant quelques heures.

On en a vu tomber aussi à Ténériffe dans un terrain situé au-dessus de l’Esperanza de }a Laguna, tout près de la ville de ce nom,

dont les jardins renferment l’arbre à pin. Ce fait extraordinaire a été rapporté à M. Broussonet par des gens très-âgés. L’Erica arborea , le MiricaFaja etl’Ârbutus calljcarpa 1 ne souffrirent pas de cette neige; mais elle fit périr tous les porcs qui étoient en plein air. Cette observation est intéressante pour la physiologie végétale. Dans les pays chauds, les plantes sont si vigoureuses que le froid leur est moins nuisible , pourvu qu’il soit de courte durée. J’ai vu cultiver, à File de Cuba, le Bananier dans des sites où le thermomètre descend à 7° centésimaux , et quelquefois très-près du point de la congélation. En Italie et en Espagne^ les orangers et les dattiers ne périssent pas y quoique le froid pendant la nuit soit de deux degrés au-dessous de zéro. En général , les cultivateurs observent que les arbres qui croissent dans un sol fertile sont moins délicats, et par conséquent moins sensibles à de grands abaissemens de température , que ceux qui végètent

1 Ce bel arbousier, rapporté par M. Broussonet , est bien différent de PArbutus laurifolia avec lequel il a été confondu , et qui appartient à la Flore de l’Amérique septentrionale.

dans un terrain duquel ils ne peuvent tirer que peu de sucs nourriciers *.

Pour passer de la ville de la Laguna au port de l’Orotava et à la côte occidentale de Ténériffe , on traverse d’abord une région montueuse couverte d’un terreau noir et argileux, dans lequel on trouve quelques petits cristaux de pyroxène. Les eaux détâchent vraisemblablement ces cristaux des rochers voisins, comme à Frascati près de Rome. Malheureusement des couches de terre ferrugineuse dérobent le sol aux recherches du g’éolog-ue. Ce n’est que dans quelques ravins que Ton découvre des basaltes colonnaires un peu courbés, et au-dessus d’eux des brèches trèsrécentes et analogues aux tufs volcaniques. Ces brèches enchâssent des fragmens du même

1 Les mûriers, cultivés dans les terrains maigres et sablonneux des pays limitrophes de la mer Baltique, offrent des exemples de cette foiblesse d’organisation. Les gelées tardives leur font beaucoup plus de mal qu’aux mûriers du Piémont. En Italie, un froid de 5° au-dessous du point de congélation ne fait pas périr des orangers robustes. Selon M. Gale&io s ces arbres, moins délicats que les limons et les cédrats*, ne gèlent qu’à — - io° centésimaux.

basalte qu’elles recouvrent, et , à ce que l’on assure , on y observe des pétrifications pélagiques : le même phénomène se répète dans le Vicentin, près de Mo n le ch io - Ai a gg i o r e .

En descendant dans la vallée de Tacoronte on entre dans ce pays délicieux, dont les voyageurs de toutes les nations ont parlé avec enthousiasme. J’ai trouvé, sous la zone torride, dessites où la nature est plus majestueuse, plus riche dans le développement des formes organiques ; mais après avoir parcouru les rives de FOrénoque, les Cordillères du Pérou et les belles vallées du Mexique, j’avoue n’a voir vu nulle part un tableau plus varié , plus attrayant, plus harmonieux parla distribution des masses de verdure et de rochers.

Le bord de la mer est orné de dattiers et de cocotiers. Plus haut, des groupes de Musa contrastent avec les dragonniers, dont on a justement comparé le tronc au corps d’un serpent. Les coteaux sont cultivés en vignes qui étendent leurs sarmens sur des treillages trèsélevés. Des orangers, chargés de fleurs, des myrtes et descy près entourentles chapelles que la dévotion a élevées sur des collines isolées. Partout les propriétés sont séparées par des