CHAPITRE II

les memes espèces de plantes fleurissent un mois plus tard dans ce dernier endroit.

L’Orotava , l’ancien Taoro desGuanches, est placée sur la pente très-rapide d’une colline : les rues nous ont paru très-désertes; les maisons, solidement construites, mais d’un aspect lugubre , appartiennent presque toutes à une noblesse que l’on accuse de beaucoup d’orgueil , et qui se désigne elle-même sous le nom fastueux de dose casas. Nous longeâmes un aquéduc très élevé et tapissé d’une infinité de belles fougères. Nous visitâmes plusieurs jardins dans lesquels les arbres fruitiers de l’Europe septentrionale sont mêlés aux Orangers, aux Grenadiers et aux Dattiers. On nous a assuré que ces derniers portent aussi peu de fruits ici qu’à Ja Terre-Ferme , sur les côtes de Cumana. Quoique nous connussions, par le récit de tant de voyageurs, le Dragonnier du jardin deM.Franqui, nous n’en fumes pas moins frappés de son énorme grosseur. On assure que le tronc de cet arbre, dont il est question dans plusieurs documens très-anciens , comme désignant les limites d’un champ , étoit déjà aussi monstrueux au quinzième siècle, qu’il l’est aujourd’hui. Sa hauteur nous parut de

5o à 60 pieds; sa circonférence près des racines est de 45 pieds. Nous n’avons pas pu mesurer plus haut ; mais sir Georges Staunton a trouvé que, 10 pieds au-dessus du sol , le diamètre du tronc est encore de 12 pieds anglois , ce qui s’accorde bien avec l’assertion de Borda , qui trouva la grosseur moyenne de 35 pieds 8 pouces. Le tronc se divise en un grand nombre de branches qui s’élèvent en forme de candélabre, et qui sont terminées par des bouquets de feuilles , comme dans le Yucca qui orne la vallée de Mexico. C’est cette division qui lui donne un port bien différent de celui des Palmiers *.

Parmi les êtres organisés , cet arbre est sans doute, avecl’Adansonia ou Baobab du Sénégal, un des habitans les plus anciens de notre globe. Les Baobabs excèdent cependant encore la grosseur du Dragonnier de la Villa d’Orotava. On en connoît qui, près de la racine, ont 34 pieds de diamètre , quoique leur hauteur

1 J’ai donné , dans l’Atlas pittoresque qui accompagne cette relation (PL lviii), la figure du Dragonnier de Franqui , d’après une esquisse faite en 1776? par M. d’Ozonne, lors de l’expédition de MM, de Borda «t Varela.