CHAPITRE XXI. â

rivières , le Machangara , le Rio del Matadero et le Yanuncai. Les deux premières sont blanches , la dernière a les eaux noires ( aguas ne gras). Ces eaux, comme celles de l’Atafoapo , sont brun de café par réflexion et jaune pâle par transmission. Elles sont très-belles, et les habitans de Cuenca , qui les boivent de préférence , ne manquent pas d’attribuer leur couleur à la salsepareille, que l’on dit croître abondamment sur les bords du Rio Yanuncai r.

Le 23 avril. Nous partîmes de l’embouchure du Zama , à 3 heures du matin. La rivière étoit toujours bordée des deux côtés d’une épaisse forêt. Les montagnes de l’est paroi s s oient s’éloigner de plus en plus. Nous passâmes d’abord l’embouchure du Rio Mataveni, et puis un îlot d’une forme très-extraordinaire. C’est un rocher granitique , carré, qui s’élève comme un coffre au milieu de l’eau ; les missionnaires l’appellent El Castillito. Des bandes noires sembloient indiquer

1 Quoique les Smilax abondent principalement dans la région chaude et tempérée (de o à 5oo toises), nous en avons cependant aussi trouvé entre 700 et i4oo toises. V oyez nos Nova Gen. plant. , Tom. I, p. 72.

que les plus hautes crues de l’Orénoque ne s’élèvent, sur ce point, pas au-dessus de huit pieds, et que les grandes crues , observées plus bas , sont dues aux affl tiens qui débouchent au nord des Raudales d’ Aturès et de Maypurès. Nous passâmes la nuit sur la rive droite, vis-à-vis les bouches du Rio Siucurivapu, près d’un rocher appelé Àricagua. Pendant la nuit , une innombrable quantité de chauve-sourris sortirent des fentes du rocher et planèrent autour de nos hamacs. J’ai déjà parlé dans un autre endroit du mal que ces animaux font aux troupeaux. Leur nombre augmente surtout dans les années très-sèches 1.

Le 24 avril. Une forte pluie nous contraignit à rejoindre la pirogue de grand matin. Nous partîmes à 2 heures , après avoir perdu quelques livres que nous ne pûmes retrouver dans l’obscurité de la nuit sur le rocher d’ Aricagua. La rivière se dirige tout droit du sud au nord- ses bords sont bas, et, des deux

1 Au Brésil , dans la province de Ciara, les chauvesouris causent de tels dégâts parmi les vaches, qu’elles réduisent quelquefois de riches fermiers à l’indigence. ( Corogr . bras., Tom. II, p. 224.)