CHAPITRE XXI

nord et au sud, on ne sauroit affirmer que les rivières à eaux noires naissent principalement dans les forêts les plus ombragées et les plus épaisses. Un très-grand nombre des aguas ne gras viennent au contraire des savanes ouvertes qui s’étendent du Meta , audelà du Guaviare , vers le Caqueta. Dans un voyage que j’ai fait avec M. de Montufar, du port de Guyaquil aux Bodegas de Babaojo, à l’époque des grandes inondations , j’ai été frappé de l’analogie de couleur qu’offroient les vastes savanes de l’ Invernadero del Carzal et du Lagartevo , avec l’aspect du Rio Negro et de FAtabapo. Ces savanes , en partie inondées depuis trois mois , sont composées de Paspalum, d’Eriochloa et de plusieurs espèces de Cypéracées. Nous naviguâmes clans des eaux qui avoient quatre à cinq pieds cle profondeur; leur température étoit, de jour, de 33° à 34° du thermomètre centigrade ; elles exhaloient une forte odeur d’hydrogène sulfuré , à laquelle contribuoient sans cloute des pieds pourris d’Arum et d’Héliconia qui surnageoient à la surface des mares. Les eaux du Lagartero étaient d’un jaune doré par transmission , et d’un brun cle café par

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réflexion. C’est sans cloute un carbure d’hydrogène qui les colore. On observe un phénomène anologue dans les eaux de fumier que préparent nos jardiniers , et dans les eaux qui sortent des tourbières. Ne peut -on admettre aussi que c’est un mélange de carbone et d’hydrogène , une matière extractive végétale qui colore les rivières noires ; l’Atabapo , le Zama , la Mataveni et le Guainia ? La fréquence des pluies équatoriales contribue sans doute à cette coloration par des filtrations à travers une bourre épaisse de graminées. Je n’expose ces idées que sous la forme d’un doute. Le principe colorant paroît bien peu abondant; car, en soumettant les eaux du Guainia ou Rio Negro à l’ébullition , je ne les ai pas vues brunir comme d’autres liquides fortement chargés de carbures d’hydrogène.

Il est d’ailleurs bien remarquable que ce phénomène des eaux noires , que l’on pourroit croire n’appartenir qu’aux basses régions de la zone torride , se retrouve aussi , quoique très- rarement , sur les plateaux des Andes. Nous avons trouvé la ville de Cuenca, dans le royaume Quito , entourée de trois petites