chapitre XXII

se perdre entre les arbres. Dès le lever du soleil on nous fit rentrer dans la forêt inondée, pour éviter la force du courant. Arrivés à la jonction du Terni avec une autre petite rivière , le Tuamini, dont les eaux sont également noires , nous suivîmes celle-ci vers le sud-ouest. Cette direction nous approchoit de la mission de Javita qui est fondée sur les bords du Tuamini. C’est dans cet établissement chrétien que nous devions trouver les secours nécessaires pour transporter notre pirogue par terre au Rio Negro. Nous n’arrivâmes à San Antonio cle Javita que vers les onze heures du matin. Un accident peu important en lui-même , mais qui fait bien connoître l’excessive timidité des petits Sagoins, nous avoit retenus quelque temps à l’embouchure du Tuamini. Le bruit que font les souffleurs avoit effrayé nos’ singes : un d’eux s’étoit laissé tomber dans l’eau. Comme les animaux de cette espèce , peut-être à cause de leur extrême maigreur , nagent très-mal , on eut beaucoup de peine à le sauver.

Nous eûmes le plaisir de trouver à Javita un moine plein d’intelligence , de raison et d’affabilité. Nous fumes obligés de rester

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quatre à cinq jours dans sa maison. Ce délai étoit inévitable pour le transport de notre bateau à travers le portage du Pimichin : nous en profitâmes , non seulement pour parcourir les environs , mais aussi pour nous guérir d’un mal dont nous souffrions depuis deux jours. Nous sentions une démangeaison extraordinaire dans les jointures des doigts et sur le dos des mains. Le missionnaire nous dit que c’étoient des aradores (insectes laboureurs ) qui s’étoient introduits sous la peau. Nous ne distinguâmes à la loupe que des stries , sillons parallèles et blanchâtres. C’est la forme de ces sillons qui a fait donner à cet insecte le nom de laboureur. On fit venir une mulâtresse qui se vantoit de connoître à fond tous les petits animaux qui minent la peau de l’homme , la nigua , le nuche , la coja et Xarador : c’étoit la curandera , le médecin du lieu. Elle promit de faire sortir un à un les insectes qui nous causoient une démangeaison si cuisante. Elle chauffoit à la lampe la pointe d’un petit morceau de bois très-dur , et creusoit avec cette pointe les sillons dont la peau étoit marquée. Après de longues recherches, elle annonçoit, avec