CHAPITRE XXII. 2QJ

ceux cle la mer ne remontent dans le Delta pas au-delà de Biana et Metonbis vers Selamoun.

Sur les cinq heures du soir, nous eûmes quelque peine à rentrer dans le véritable lit du fleuve. Notre pirogue resta d’ abord prise pendant quelques minutes entre deux troncs d’arbres. A peine fut-elle dégagée, que nous parvînmes dans un endroit où plusieurs sentiers ou petits canaux se croisoient. Le pilote se trouvoit embarrassé pour reconnoître le chemin le plus frayé. Nous avons rapporté plus haut que, dans la province de Varinas, on voyage en canot à travers des savanes ouvertes , depuis San Fernando de Apure jusqu’aux rives de l’Arauca • ici nous naviguions à travers une forêt si épaisse, qu’on ne peut s’orienter ni par le soleil ni par les étoiles. Nous fûmes de nouveau frappés , pendant cette journée , du manque de fougères arborescentes dans ces contrées. Elles diminuent visiblement depuis les 6 degrés de latitude nord , tandis que les palmiers augmentent prodigieusement vers l’équateur. Les fougères en arbres appartiennent à un climat moins chaud , à un sol un peu montagneux ,

à cfes plateaux de 3oo toises de hauteur. Ce n’est que là où il y a des montagnes , que ces magnifiques végétaux descendent vers les plaines ; ils semblent fuir des terrains entièrement unis , ceux que parcourent le Cassiquiare, le Terni, l’Inirida et le Puo Negro. Nous passâmes la nuit près d’un rocher que les missionnaires désignent sous le nom de Piedra de Astor. Depuis I embouchure du Guaviare , le soi offre toujours la même constitution géologique. C’est une vaste plaine granitique dans laquelle , de lieue en lieue , la roche perce le sol , et forme , non des monticules , mais de petits massifs qui ressemblent à des piliers ou à des édifices en ruine.

Le i .er mai. Les Indiens voulurent partir long-temps avant le lever du soleil. Nous étions sur pied avant eux , parce que j’attendois vainement une étoile prête à passer par le méridien. Dans ces régions humides et couvertes de forêts , les nuits devinrent plus obscures à mesure que nous nous rapprochâmes du Rio Negro et de l’intérieur du Brésil. Nous restâmes dans le lit de la rivière jusqu’à la pointe du jour. On auroit craint de