CHAPITRE XXI I

cette permission ; mais ses incursions avoient un but qui n’étoit pas tout-à-fait spirituel , celui de faire des esclaves ( poitos ) pour les vendre aux Portugais. Lorsque Solano , le second chef de l’expédition des limites, fut arrivé à San Fernando de Atabapo, il fit saisir le capitaine Javita dans une de ses incursions aux bords du Terni. Il le traita avec douceur, et parvint à l’associer par des promesses, qui ne furent pas remplies , aux intérêts du gouvernement espagnol. Les Portugais , qui avoient déjà formé quelques établissemens stables dans ces contrées , furent repoussés jusque dans la partie inférieure du Rio Negro; et la mission de San Antonio , dont le nom plus usité est Javita d’après le nom de son fondateur indien , fut transplantée plus au nord des sources du Tuamini, dans l’endroit où elle se trouve aujourd’hui. Le vieux capitaine Javita étoit encore vivant lorsque nous passâmes au Rio Negro. C’est un Indien cl’une grande vigueur d’esprit et de corps. Il s’énonce facilement en castillan , et il a conservé une certaine influence sur les nations voisines. Comme il nous a suivis dans toutes nos herborisations , nous avons tiré

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de sa bouche des renseignemens d'autant plus utiles que les missionnaires le croient très-véridique. Il assure avoir vu dans sa jeunesse manger de la chair humaine presque

à toutes les tribus indiennes qui habitent les vastes contrées entre le Haut-Orénoque , le Rio Negro , l’Irinida et le Jupura. Les Daricavanas , les Puchirinavis et les Manitibitanos lui paroissent être les tribus les plus anthropophages. Il pense que cet abominable usage n’est chez eux que l’effet d’un système de vengeance : ils ne mangent que des ennemis faits prisonniers dans un combat. Les exemples où, par un raffinement de cruauté , l’Indien mange ses parens les plus proches ; sa femme, une maîtresse devenue infidèle, sont, comme nous le verrons plus bas , extrêmement rares. On ne connoît pas non plus sur les rives de l’Orénoque cette coutume bizarre des peuples Scythes et Messagètes , des Capanaguas du Rio Ucayale et des anciens habitans des Antilles , d’honorer les morts en mangeant une partie de leur cadavre. Dans les deux continens , ce trait de mœurs n’appartient qu’à des nations qui ont horreur de la chair d’un prisonnier. L’Indien d’Haïti ( de Saint-