CHAPITRE XXII

Domingo e ) auroit cm manquer à la mémoire cl’ un parent, s’il n’ay oit jeté dans sa boisson une petite portion du corps du défunt après l’avoir desséché comme une momie de Guanclie et réduit en poudre *. C’est bien le cas de dire avec un poète de l’Orient <x que de tous les animaux l’homme est le plus extravagant dans ses mœurs, le plus déréglé dans ses penchans. » *

Le climat de la mission de San Antonio de Javita est extrêmement pluvieux. Dès que l’on dépasse les 5° de latitude nord et que l’on s’approche de l’équateur, on a rarement l’occasion d’observer le soleil et les étoiles. Il pleut presque toute l’année , et le ciel est constamment couvert. Comme la brise ne se fait pas sentir dans cette immense forêt de la Guyane, et que les courans polaires n’y refluent pas, la colonne d’air qui repose sur cette zone boisée n’est point renouvelée par des couches plus sèches. Saturée de vapeurs2, elle les condense en pluies équatoriales. Le missionnaire nous assura qu’il avoit souvent

1 Bembo } Hist. Venetn Lib. vi7 Tora. 1^ p. 219.

2 Voyez Chap. xvm , p. 188.

Relat. histor. Tom. 7.

LITRE TH

vu pleuvoir ici 4 ou 5 mois sans discontinuer. J’ai mesuré l’eau qui tomboit le i .er mai dans l’espace de 5 heures; elle s’élevoit à 2 1 lignes de hauteur. Le 3 mai, je recueillis même 1 4 lignes en 3 heures. 11 faut se rappeler que ces observations ne furent pas faites pendant une averse , mais par une pluie ordinaire. On sait qu’à Paris, il ne tombe que 28 à 3o lignes d’eau dans des mois entiers, même dans les plus pluvieux3, en mars, juillet et septembre. Je n’igore pas que chez nous aussi l’on a vu des averses pendant lesquelles la pluie s’élevoit à plus d’un pouce par heure1 2, mais il ne faut comparer que l’état moyen de l’atmosphère sous la zone tempérée et la zone torride. Il paroît résulter des observations que j’ai faites successivement au port de Guyaquil sur les bords de la mer du Sud et à la ville de Quito , à 1492 toises de hauteur, qu’il tombe ordi-

1 Arago, dans les Annales de Physique , T. III, p. 44 1; Tom. VI, p. 44o; Tom. IX, p. 43o; T. XII, p. 422.

2 II est tombé i3po2li en 18 heures à Viviers., et 1 p® ili à Montpellier en une heure. (L.c., Tom.VIII, p.4 37 ; et Poitevin , Essai sur le climat du Languedoc , Journ . de Phys. y Tom. LX, p. 391.)