CHAPITRE XXÏI

le canal n’auroit pas 6000 toises de longueur. J’ai trace la route la plus courte au moyen de la boussole, et l’on a fait quelques marques dans les arbres les plus vieux de la forêt. Le terrain est entièrement uni ; à cinq lieues à la ronde , il 11’y a pas la plus petite colline. Dans l’état actuel des choses , 011 devroit faciliter le portage en améliorant le chemin , en lui donnant sa véritable direction , en tramant les pirogues sur des chariots , en jetant des ponts sur des ruisseaux qui arrêtent quelquefois les Indiens pendant des journées entières.

G?est dans cette même forêt que nous pûmes enfin obtenir des renseignemens exacts sur le prétendu caoutchouc fossile que les Indiens appellent dapicho. Le vieux capitaine Javita nous conduisit au bord d’un petit ruisseau qui se jette dans le Tuamini. Il nous montra que , pour recueillir cette substance, il faut creuser dans un terrain marécageux, à deux ou trois pieds de profondeur, entre les racines de deux arbres connus sous le nom de Jacio et de Curvana. Le premier est l’Hevea d’Àublet ou Siphonia des botanistes modernes , connu pour fournir le

caoutchouc du commerce de Cayenne et du Grand-Parà ; le second a les feuilles pennées : son suc est laiteux , mais très-délayé et presque sans viscosité. Le dapicho paroît l’effet d’un épanchement de la sève par les racines. Cet épanchement a surtout lieu , lorsque les arbres ont atteint un grand âge ? et que l’intérieur de leur tronc commence à pourrir. L’écorce et l’aubier se fendillent , et il se fait alors naturellement ce que fait l’art de l’homme pour recueillir en abondance les sucs laiteux de l’Hevea , du Castiiloa et des figuiers à caoutchouc. Aublet rapporte que les Galibis et les Garipons de Cayenne commencent par faire au bas du tronc une incision profonde qui pénètre jusque dans le bois : bientôt après ils réunissent à cette entaille horizontale d’autres entailles perpendiculaires et obliques qui vont du haut du tronc jusque près des racines. Toutes ces incisions conduisent le suc laiteux vers un seul point où l’on place le vase d’argile dans lequel le caoutchouc doit se déposer. C’est à peu près de la même manière que nous avons vu opérer les Indiens de Caricliana.