CHAPITRE XXII. 53 i

écoutâmes avec intérêt les renseigriemens que nous donnoit le bon missionnaire, 11 confirma tout ce que nous avions déjà entendu sur l’état moral des peuples indigènes de ces contrées. Ils vivent distribués par hordes de 4° à. 5o, sous un gouvernement de famille ; ils ne reconnoissent un chef commun ( apoto , sibierene ) qu’au moment où ils font la guerre à leurs voisins. La méfiance que ces hordes ont les unes pour les autres est d’autant plus prononcée, que celles qui sont le plus voisines parlent des langues entièrement différentes. Dans des plaines ouvertes ou des pays à savanes, les tribus aiment à choisir leurs habitations d’après une affinité d’origine , une ressemblance de mœurs et d’idiomes. Sur le plateau de la Tartarie, comme dans l’Amérique du Nord , on a vu de grandes familles de peuples , réunis en plusieurs colonnes, pousser leurs migrations à travers des pays peu boisés et faciles à parcourir. Tels ont été les voyages de la race toltèque et aztèque dans les hautes plaines du Mexique , depuis le sixième jusqu’au onzième siècle de notre ère; tel fut probablement aussi le mouvement des peuples par

lequel se sont agroupées les petites tribus du Canada, les Mengwe 1 ou cinq nations, les Algonkins ou Lenni-Lenapes 2 3, les Cliikesaws et les Muskohgées Comme l’immense pays contenu entre l’équateur et les 8° de latitude nord ne forme qu’une seule forêt, les hordes s’y sont dispersées en suivant les embranchemens des rivières, et la nature du terrain les a forcées à devenir plus ou moins agriculteurs. Tel est le dédale de ces rivières que les familles se sont fixées, sans savoir quelles étoient les races d’hommes qui viv oient le plus rapprochées d’elles. Dans la Guyane espagnole, une montagne, une forêt d’une demi-lieue de largeur, sépare quelquefois des hordes qui auroient besoin de deux journées de navigation pour se rencontrer. C’est ainsi que les communications

1 Iroquois.

% C’est du mot lenno , natif ; qu’on a fait Illenoh et Illinois , nom de la grande nation décrite par La Houtan. ( Philad . Historical Trans. 1819 , p. 4o4.)

3 J’aurois pu désigner la souche de cette nation sous le nom de Natchez. C’est la langue de cette tribu éteinte , qui est la langue mère des idiomes de la Floride et des hordes méridionales trans-alléghaniennes.