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des cartes manuscrites portugaises que je possède , et qui ont été tracées au dépôt hydrographique de Piio Janeiro. J’ai fait , depuis un grand nombre d’années , une étude assidue de la géographie de l’Amérique méridionale au nord de l’Amazone , d’après les cartes les plus anciennes et la réunion de beaucoup de matériaux inédits. Voulant conserver à mon ouvrage le caractère d’un ouvrage de sciences, je ne dois pas craindre de traiter des objets sur lesquels je puis me flatter de répandre quelque jour, savoir les sources du Pdo Negro et de l’Orénoque , la communication de ces derniers fleuves avec l’Amazone, et le problème du terrain aurifère qui a coûté tant de larmes et de sang aux habitans du Nouveau- Monde. J’aborderai ces questions selon que mes journaux de route me conduiront vers les lieux où elles sont le plus agitées par les habitans même. Cependant , comme il faudroit entrer dans un détail minutieux pour donner toutes les preuves de mes assertions, je me bornerai ici à l’exposition des résultats les plus marquans, et je rejetterai les développernens plus étendus dans V Analyse des cartes et dans V Essai sur la géographie astronomique du Relat . histor • Tom, 7. 2 5

Nouveau- Continent qui seront publiés en tête de l’Atlas géographique.

Ces recherches conduisent à la conclusion générale que , dans la distribution des eaux qui circulent à la surface du globe , comme dans la structure des corps organiques , la nature a suivi un plan beaucoup moins compliqué qu’on ne Fa cru ? en se laissant guider par des aperçus vagues et par le goût du merveilleux. On reconnoît aussi que toutes ces anomalies ? toutes ces exceptions à des lois d’hydrographie qu’offre l’intérieur de l’Amérique , ne sont qu’apparentes ; que le cours des eaux vives présente des phénomènes également extraordinaires dans l’ancien monde ? mais que ces phénomènes , par leur petitesse , y ont moins frappé l’imagination des voyageurs. Lorsque d’immenses rivières peuvent être considérées comme composées de plusieurs sillons parallèles 1 entre eux , mais d’une profondeur inégale ; lorsque ces rivières ne sont pas encaissées dans des vallées , et que l’intérieur d’un grand con-

1 Voyez mon Mémoire sur les eauses (les bifurcations des fleuves, dans le Journal de l3 Ecole polytechnique s

Tom. IV, p. 65.