CHAPITRE XII1I

ment abattues est aqueux et sans arorne. L’indigo est sauvage près des villages de Maroa, de Davipe et de Torno. Sous un régime différent de celui que nous avons trouvé dans ces contrées, le Rio Negro produira un jour en abondance de l’indigo, du café, du cacao, du maïs et du riz.

Comme 011 navigue de Y embouchure du Rio Negro au Grand-Parà en 20 ou s5 jours, il ne nous auroit pas fallu beaucoup plus de temps pour descendre l’Amazone jusqu’aux côtes du Brésil, que pour retourner, par le Cassiquiare et par l’Orénoque, aux côtes septentrionales de Caracas. Nous apprîmes, à San Carlos, qu’à cause des conjonctures politiques, il étoit pour le moment très-difficile d’aller des étabiissemens espagnols aux établissemens portugais ; mais ce n’est qu’après notre retour en Europe que nous avons connu toute l’étendue du danger auquel nous nous serions exposés en avançant jusqu’à Barcellos. On avoit su, au Brésil, peut-être par les journaux dont le zèlebien veillant et indiscret est de venu souvent funeste aux voyageurs, que j’allois visiter les missions du Rio Negro et examiner le canal

naturel qui réunit deux grands systèmes de rivières. Dans ces forêts désertes , des instrumens n’avoientété vus qu’entre les mains des commissaires des limites , et jusqu'alors les agens subalternes du gouvernement portugais ne concevoient pas plus que ce bon missionnaire, dont j’ai parlé dans un autre chapitre, comment un homme sensé pouvoit s’exposer aux fatigues d’un long voyage <x pour mesurer des terres qui ne lui appartenoient pas.)) Des ordres avoient été donnés pour s’emparer de ma personne, de mes instrumens, et surtout de ces registres d’observations astronomiques si dangereuses pour la sûreté des états. On devoit nous conduire par l’Amazone au Grand- Para, et nous renvoyer de là à Lisbonne. Si je fais mention de ces projets, dont la réussite auroit influé d’une manière fâcheuse sur la durée d’un voyage, calculé pour cinq ans, c’est pour prouver combien l’esprit qui anime le gouvernement des colonies diffère généralement de celui qui dirige les affaires dans la mère-patrie. Le ministère de Lisbonne, informé du zèle de ses agens subalternes, ordonna sur-le-champ de ne pas me troubler dans mes