CHAPITRE XXIII

operations; il voulut, au contraire, qu'on les favorisât si je traversois quelque part les possessions portugaises. C’est par ce ministère éclairé que j’ai eu la première nouvelle de la sollicitude dont j’ai été l’objet, et que je n’avois pu réclamer dans un si grand éloignement.

Parmi les Portugais que nous touvâmes à San Carlos, il y avoit plusieurs militaires qui avoient été de Barcellos au Grand-Para. Je vais réunir ici tout ce que j’ai pu apprendre sur le cours duRioNegro. Comme on remonte rarement de l’Amazone, au-delà de l’embouchure duCababuri, rivière célèbre parla récolte de la salsepareille, tout ce que l’on a publié récemment, même à Rio Janeiro, sur la géographie de ces contrées, est extrêmement confus. En descendant le Guainia ou Pùo Negro, on passe à droite le Caho Maliapo, à gauclie les Ccinos Dariba et Eny. A 5 lieues de distance, par conséquent à peu près par i° 38' de latitude boréale, se trouve l’ile deSan Josef que l’on reconnoît provisoirement (car, dans cet interminable procès des limites, tout est provisoire) comme extrémité méri-

dionale des possessions espagnoles. Un peu audessous de cette île, dans un endroit où il y a beaucoup d’orangers devenus sauvages , on montre un petit rocher de 200 pieds de haut avec une caverne appelée parles missionnaires la Glorieta de Cocuy.Ce lieu de plaisance ^ car telle est la signification du mot Glorieta en castillan, rappelle des souvenirs peu agréables. C’est là que Cocuy, le chef des Manitivitanos, le meme dont nous avons parlé plus haut 1 , avoit son harem de femmes , et que (pour tout dire), par une prédilection particulière, il en mangea les plus belles et les plus grasses. Je ne doute pas que Cocuy ait été un peu anthropopliage; c’est, dit le père Giii avec la naïveté d’un missionnaire américain, ((une mauvaise habitude de ces peuples de la Guyane, d’ailleurs si bons et si doux; » mais je dois à la vérité d’ajouter que la tradition du harem et des orgies de Cocuy est plus répandue dans le Bas-Orénoque que sur les rives du

1 Voyez plus haut, p. 253. On conserve encore à San Carlos un instrument de musique, une espèce de grand tambour, orné de peintures indiennes très-grossières, qui ont rapport aux exploits de Cocuy.