CH AP ITRE XX

coups sur la tête. Ces coups , d’abord légers, deviennent de plus en plus rudes ; les ongles du jaguar blessent l’enfant, et le sang ruisselle avec force. Alors la petite fille prend une branche d’arbre , et frappe l’animal , qui fuit devant elle. Les Indiens accourent aux cris des enfans, et ils voient le jaguar qui se retire en bondissant, sans faire mine de se mettre en défense.

On nous amena le petit garçon, qui sembloit vif et intelligent, La griffe du jaguar lui avoit enlevé la peau du bas du front. Il avoit une seconde cicatrice au sommet de la tête. Qu’est-ce que cet accès de gaîté dans un animal qui n’est pas difficile à dompter dans nos ménageries , mais qui , à l’état sauvage , se montre toujours farouche et cruel? Si l’on veut admettre que , sûr de sa proie , il a joué avec le petit Indien comme nos chats jouent avec les oiseaux auxquels on a coupé les ailes, comment expliquer la patience d’un ja» guar de grande taille qui se voit poursuivi par une petite fille? Si le jaguar n’étoit pas pressé par la faim, pourquoi le vit- on s’approcher des enfans? Il y a des choses mystérieuses dans les affections et les haines des animaux.

Nous avons vu des lions tuer trois ou quatre chiens qu’on mettoit dans leur cage, et en caresser, au premier abord > un cinquième qui, moins timide, prenoit le roi des animaux par la crinière. Yoilà de ces instincts dont les hommes ne connoissent pas le secret. On diroit que la foiblesse inspire d’autant plus d’intérêt qu’elle se montre plus confiante.

Nous venons de parler des cochons domestiques attaqués par les jaguars. Outre les cochons communs de race européenne , il y a, dans ces contrées, diverses espèces de Pécaris ou cochons à glandes lombaires, dont deux seulement sont connues aux naturalistes de l’Europe. Les Indiens appellent, en langue maypure , le petit Pécari ( Dicotiles torquatus , Cuv. ) Chachciro % tandis qu’ils nomment Api da 2 un cochon qu’ils prétendent être sans

1 Ou Paquira en tamanaque ? d’où dérive le mot créole Baquira .

2 Gili, Tom. I , p. 25a. Gaulin Hist. corogr, , p. 37; Gumilla 9 Tom. I, P* 2g5. L’Apida est probablement le grand Pécari de nos cabinets , ou Dicotiles labiatus. Il se peut que les glandes lombaires ne soient pas également apparentes dans les trois espèces de POrénoque, le Puinke , l’Apida ou Tirigua, et le Chacharo ou Potiche.