CHAPITRE XX. I

(( par le chant » les zancudos et les tempraneros ; ceux-ci sont de vrais insectes crépusculaires j tandis que les zancudos sont le plus souvent des insectes nocturnes qui disparoissent vers 1 elever du soleil.

Dans le voyage de Carthagène à Santa-Fe de Bogota , nous avons observé qu’entre Mompox et Honda, dans la vallée du Pûo Grande de la Magdalena, les zancudos obscurcissent l’air depuis 8 heures du soir jusqu’à minuit; que vers minuit ils diminuent et se cachent pendant trois ou quatre heures , et qu’enfin iis reviennent en foule , et avec un appétit dévorant, vers les quatre heures du matin. Quelle est la cause de ces alternatives de mouvement et de repos ? ces animaux se fatiguent-ils par un vol prolongé ? 11 est trèsrare de voir à l’Orénoque de véritables cousins de jour, tandis qu’à la rivière de la Madeleine on en est piqué nuit et jour, excepté de midi à deux heures. Les zancudos des deux rivières sont sans doute des espèces différentes; les yeux composés de l’une de ces espèces sont-ils plus affectés par f éclat de la lumière solaire , que les yeux de l’autre espèce?

Nous venons de voir que partout les insectes des tropiques suivent un certain type dans les époques auxquelles ils arrivent et disparoissent tour à tour. C’est à des heures fixes et invariables que , dans la même saison et sous une même latitude, l’air se peuple de nouveaux habitans ; et , sous une zone où le baromètre devient une horloge 1 , où tout se succède avec une si admirable régulante, on devineroit presque, les yeux bandés , l’heure du jour et de la nuit, par le bourdonnement des insectes et par les piqûres dont la douleur diffère selon la nature du poison que chaque insecte dépose dans la blessure.

A une époque où l’on n’avoit point encore étudié la géographie des animaux et des plantes, on confondoit souvent les espèces analogues des différens climats. On croyoit trouver au Japon , sur le dos des Andes et au détroit de Magellan , les pins et les renoncules , les cerfs, les rats et les insectes tipulaires du nord de l’Europe. Des naturalistes, justement célèbres, ont pensé que le marin gouin de la zone torride

1 Par l’extrême régularité des variations horaires de la pression atmosphérique.