CHAPITRE XX

azurés , annelés , cliatoyans par le mélange de taches à éclat métallique. Ici, comme en Europe, les mâles, qui se distinguent par leurs antennes plumeuses, sont extrêmement rares ; on n’est presque piqué que par des femelles. La prépondérance de ce sexe explique l’immense accroissement de l’espèce , chaque femelle pondant plusieurs centaines d’œufs. En remontant une des grandes rivières de l’Amérique, on observe que l’apparition d’une nouvelle espèce de Culex annonce la proximité d’un nouvel affluent. Je vais citer un exemple de ce phénomène curieux : Le Culex lineatus , qui appartient au Cano de Tamalamèque, ne s’observe, dans la vallée du Rio Grande de la Magdalena , qu’à une lieue au nord de la jonction des deux fleuves; il remonte, mais il ne descend presque pas le Rio Grande ; c’est ainsi que , sur un filon principal , l’apparition d’une nouvelle substance , dans la masse de la guangue , indique au mineur le voisinage d’un filon secondaire qui se réunit au premier.

En récapitulant les observations que nous venons de consigner ici, nous voyons que, sous les tropiques , les moustiques et les ma -

pingouins ne s’élèvent pas, sur la pente des Cordillères 1 , vers la région tempérée , où la chaleur moyenne est au-dessous de 19° à 20° centigrades 2 ; qu’à peu d’exceptions près , ils fuient les eaux noires et les endroits secs et déboisés3. Dans le Haut-Orénoque , l’atmos-

1 Le Culex pipiens de l’Europe ne fuit pas , comme les Culex de la zone torride de l’Amérique , les pays montagneux. M. Giesecke en a souffert en Goënland , à Disco , par les 70° de latitude. En Laponie , on le trouve, en été, jusqu'à trois et quatre cents toises de hauteur par une température moyenne de n°à 120 cent. 11 donne à la région alpine un caractère de mouvement et de vie que M. Wahlenberg semble regretter de ne pas trouver dans les Alpes de la Suisse , « ubi culices apesque nullas chcreas agunt . » Koyez l’ouvrage de ce voyageur , de vegetcilione et clim. Helvet. Sept., p. XXXV.

2 Au-dessous de i5°,2 et 160 Réaumur. (C’est la température moyenne de Montpellier et de Rome. )

3 Souvent de petites modifications dans les eaux et dans l’air paroissent contrarier le développement des moustiques. M. Bowdich observe qu’il n’y en a pas à Coomassie , dans le royaume des Ashanties , quoique la ville soit entourée de marais ( Mission to Ashcin tie , 1819 , p. 32i), et que le thermomètre se soutienne, dans cette partie de l’Afrique, jour et nuit, entre 170 et 28° centésimaux ( i3°,6 et 22°,4 Réaumur).