CHAPITRE XX

pli ère en fourmille bien plus que dans le Bas- Or éno que, parce que, dans le premier, le fleuve est environné d’épaisses forêts sur ses bords, et que la lisière des forêts n’est pas séparée du fleuve par des plages arides et étendues. Avec la diminution de l’eau et la destruction des bois, les mosquitos diminuent dans le Nouveau-Continent; mais les effets de ces changemens sont aussi lents que les progrès de la culture. Les villes d’Angostura , de Nueva-Barcelona et de Mompox , où , par un défaut de police , les rues , les grandes places et l’intérieur des cours se trouvent couverts de broussailles 1 , sont tristement célèbres par

l’abondance des zancudos .

Les hommes nés dans le pays, qu’ils soient blancs, mulâtres, nègres ou Indiens, souffrent tous de la piqûre des insectes. Cependant, de même que le froid ne rend pas inhabitable le nord de l’Europe , les mosquitos n’empêchent pas les hommes de s’établir dans des PaJs qui en abondent, si ces pays , parleur situation et leur gouvernement, offrent des ressources

4 De Iatropha gossypifolia , de Scoparia ? de Gleonie , de Croton et de Gassia.

à l’agriculture et à l’industrie. Les habitans passent leur vie à se plaindre de la plaga , del insufrible tormento de las moscas ; cependant, malgré ces plaintes continuelles , iis ne recherchent pas moins, et même avec une espèce de prédilection, les villes commerçantes de Mompox, de Santa Marta et de Rio la Hacha. Telle est la force de l’habitude dans des maux dont on souffre à chaque heure du jour, que les trois missions de San Borja , d’Àturès et de l’Esmeraïda , où, pour me servir de l’expression hyperbolique des moines, il y a moins d’air que de moustiques 1 , deviendroient , à n’en pas douter , des villes florissantes, si l’Orénoque offroit aux colons les mêmes avantages pour l’échange des productions , que l’Ohio et le Bas-Mississipi. L’abondance des insectes venimeux ralentit, mais m’arrête pas entièrement les progrès de la population; elle n’empêche les blancs de s’établir que là où l’état commercial et politique du pays ne promet aucun avantage réel.

J’ai indiqué dans un autre endroit de cet ouvrage le fait curieux, que les blancs nés

1 Mas moscas que ayre.