CHAPITRE XX. ISg

mais infiniment moins que les Europe' eus récemment débarqués. Ce n’est donc pas, comme disent quelques voyageurs, l’épaisseur de la peau qui rend la piqûre plus ou moins douloureuse au moment 011 on la reçoit, ce n’est pas à cause de l’organisation particulière des tégumens que chez les Indiens elle est moins suivie d’enflures et de symptômes inflammatoires; c’est de l’irritabilité nerveuse du système dermoïde que dépendent la vivacité et la durée de la douleur. Cette irritabilité est augmentée par des vêternens très-chauds , par l’usage des liqueurs alcoholiques , par l’habitude de gratter les plaies; enfin, et cette observation physiologique est le résultat de ma propre expérience , par des bains pris à de trop courts intervalles. Dans des endroits ou l’absence des crocodiles permet d’entrer dans la rivière , nous avons observé, M. Bonpland et moi , que l’usage immodéré des bains, tout en calmant la douleur des anciennes piqûres des zancudos , nous rendoit beaucoup plus sensibles aux piqûres nouvelles. En se baignant plus de deux fois par jour, on met la peau dans un état dhrritabilité nerveuse dont 011 ne peut se former une Relat . histor. Tom. 7» 9

L ï Y RE Y IL

idée en Europe. On diroit que tout le sentiment se porte vers les intégumens.

Comme les moustiques et les maringouins passent les deux tiers de leur yie dans l’eau , il ne faut point être surpris que , dans les forêts traversées par de grandes rivières, ces insectes malfaisans deviennent plus rares à mesure qu’on s’éloigne du rivage. Ils semblent préférer les endroits où leur métamorphose a eu lieu et où ils vont déposer leurs œufs. En effet, les Indiens sauvages (. Indios monteros ) s’accoutument d’autant plus difficilement à la vie des missions que , dans les établissemens chrétiens, ils éprouvent un tourment qu’ils ne connoissent presque pas chez eux dans l’intérieur des terres. On a vu, à Maypurès , à Aturès, à l’Esmeralda, les indigènes s’enfuir al monte1 , par la seule crainte des moustiques. Malheureusement toutes les missions de l’Orénoque , dès leur origine , ont été trop rapprochées des bords du fleuve. A l’Esmeralda, lesliabitans nous ont assuré que, si l’on plaçoit le village dans une de ces belles plaines qui entourent les hautes montagnes de

« Dans les bois. »