CHAPITRE XX

mite inferieure. A FOrénoque, les insectes les plus incommodes, ou, comme disent les créoles , les plus féroces ( los mas feroces ) , sont ceux des Grandes Cataractes , de FEsmeralda et de Mandavaca. Dans e Rio de la Magdalena, le Culex cjanopterus se fait craindre, surtout à Mompox, à Chilloa et à Tamalamèque, C’est dans ces endroits qu’il est plus grand et plus fort; les jambes de l’insecte y sont plus noires. On ne peut s’empêcher de sourire, lorsqu’on entend les missionnaires se disputer sur la taille et la voracité des mosquitos , dans les différentes parties d’une même rivière. Au centre d’un pays où l’on ignore ce qui se passe dans le reste du monde , c’est le sujet favori des conversations, cc Que je plains votre situation, disoit, à notre départ, le missionnaire des Raudales à celui de Cassiquiare ! vous êtes seul, comme moi , dans ce pays de tigres et de singes ; le poisson y est encore plus rare; les chaleurs y sont plus fortes aussi; mais, quant à mes mouches (mis moscas ), je puis me vanter qu’avec une des miennes, j’en battrois trois des vôtres. »

Cette voracité des insectes dans de certains endroits, cet acharnement avec lequel ils at~

taquent les hommes % cette activité du venin, variable dans la même espèce, sont des faits bien remarquables ; iis trouvent cependant leur Analogie dans les classes des grands animaux. Le crocodile de FAngostura poursuit les hommes, tandis qu’on se baigne tranquillement à Nueva-Barcelona , dans le Rio ÏSeveri, au milieu de ces reptiles carnassiers. Les jaguars de Maturin , de Cumanacoa et de l’isthme de Panama sont lâches en comparaison de ceux du Haut-Orénoque. Les Indiens savent très-bien que les singes de telle et telle vallée sont faciles à rendre domestiques, tandis que d’autres individus de la même espèce, pris ailleurs , se laissent plutôt mourir de faim que de se soumettre à l’esclavage

1 On peut être surpris de cette voracité , de cet appétit de sang chez de petits insectes qui se nourrissent de sucs végétaux , qui vivent dans un pays presque entièrement inhabité. « Que mangeroient ces animaux., si nous ne passions pas par ici, » disent souvent les créoles en traversant des lieux où il n’y a que des crocodiles couverts d’un cuir écailleux et des singes velus.

2 J’aurois pu ajouter l’exemple du scorpion de Cumana qu’il est bien difficile de distinguer de celui de File de la Trinité, de la Jamaïque, de Garthagène des