CHAPITRE XX

très-fréquens à 3oo toises d’élévation *, deviennent très-rares à Mexico, à Santa Fede Bogota et à Quito. Dans ces grandes capitales, situées sur le dos des Cordillères, on trouve des bibliothèques et des archives que le zèle éclairé des habitans se plaît à augmenter de jour en jour. Ces circonstances, que je ne fais qu’indiquer ici, se réunissent à d’autres qui assurent à la région alpine une prépondérance morale sur les basses régions de la zone torride. Si l’on admet, d’après les traditions antiques recueillies dans les deux mondes, que, lors des catastrophes qui ont précédé le renouvellement de notre espèce, l’homme est descendu des montagnes dans les plaines , on peut admettre avec plus d’assurance encore que ces montagnes, berceau de tant de peuples divers, resteront à jamais, dans la zone torride, le centre de la civilisation humaine. C’est de leurs plateaux fertiles et tempérés, de ces îlots épars dans l’Océan aérien, que se répandront les lumières et les bienfaits des insti-

1 II y en a à Popayan (hauteur 910 t.; temp. moy. a 8°, 7 cent.), mais des espèces qui ne rongent que le bois.

Relat. histor. Tom . 7. 10

tutions sociales sur ces vastes forêts qui s’étendent au pied des Andes et qui sont habitées de nos jours par des tribus que la richesse même de la nature a maintenues dans ^indolence»