CHAPITRE XX

irritante des Diptères Némocères, dans laquelle les chimistes n’ont point encore reconnu de propriétés acides, est renfermée, comme dans les fourmis et autres insectes hyménoptères , dans des glandes particulières; elle est probablement trop délayée, et par conséquent trop affoiblie , si on se frotte la peau avec tout l’animal écrasé.

J’ai réuni à la fin de ce chapitre tout ce que nous ayons appris, pendant le cours de nos voyages, sur des phénomènes que les naturalistes ont singulièrement négligés jusqu’ici, quoiqu’ils exercent une grande influence sur le bien-être des habitans , sur la salubrité des climats et l’établissement de nouvelles colonies le long des fleuves de l’Amérique équinoxiale. Je ne me justifierai pas d’avoir traité cet objet dans un détail qui paroîtroit minutieux s’il ne se rattachoit pas à des vues physiologiques plus générales. Comme notre imagination n’est puissamment frappée que de ce qui est grand , il appartient à la philosophie de la nature de s’arrêter à ce qui est petit. Nous venons de voir que des insectes ailés , réunis en société , cachant dans leur suçoir uneliqneur qui irrite la peau, rendent

presque inhabitables de vastes contrées.

D’autres insectes , également petits , les Ter» mites ( comejen ), mettent des obstacles difficiles à vaincre aux progrès de la civilisation dans plusieurs parties chaudes et tempérées de la zone équinoxiale. Ils dévorent le papier, le carton , le parchemin avec une effrayante rapidité ; ils détruisent les archives et les bibliothèques. Des provinces entières de FAmérique espagnole n’offrent pas un document écrit qui ait cent ans de date. Quel développement peut prendre la civilisation des peuples, si rien ne lie le présent au passé, s’il faut renouveler plusieurs fois les dépôts des connoissances humaines, si les monumens du génie et de la raison ne peuvent être transmis à la postérité ?

A mesure que l’on s’élève sur le plateau des Andes , ces maux disparoissent.

L’homme y respire un air frais et pur. Les insectes ne troublent plus les travaux du jour, le sommeil de la nuit. Des documens peuvent être réunis dans des archives sans qu’on ait à se plaindre de la voracité des Termites. On ne craint plus les moustiques à 200 toises de hauteur. Les Termites , encore