CHAPITRE XXI

d’abord que le Camudu étoit un Boa , mais je vis avec surprise qu’il avoit les plaques audessous de la queue divisées en deux rangées. C’ étoit donc une couleuvre , .peut-être un Python du Nouveau-Continent; je dis peut-être, car de grands naturalistes 1 paroissent admettre que tous les Pythons appartiennent à l’ancien, tous les Boas au Nouveau- Monde. Comme le Boa de Pline 2 étoit un serpent d’Afrique et de l’Europe méridionale, il seroit à désirer que M. Daudin eût nommé les Boas de l’Amérique Pythons , et les Pyrhons de l’Inde Boas. Les premières notions d’un énorme reptile qui saisit l’homme et même de grands quadrupèdes, qui leur brise les os en s’entortillant autour de leur corps, qui avale des chèvres et des chevreuils , nous sont venues de l’Inde et de la côte de Guinée. Quelque indifférens que soient les noms , on se fait avec peine à l’idée que l’hémisphère, dans lequel Virgile a chanté les tourmens de

1 Cuvier , Règne animal , Tom. II, p. 66, 6g, 71.

2 Étoit-ce le Colùber Elaphis , ou le Coluher Æsculapii , ou un Python , semblable à celui qui fut tué par l’armée de Régulus ? ( Cuvier > l. c., p. 65.)

Laocoon ( fable que les Grecs d’Asie ont empruntée à des peuples beaucoup plus méridionaux), n’ait pas de Boa constrictor. Je n’augmenterai pas la confusion de la nomenclature zoologique en proposant de nouveaux cliangemens , et je me bornerai à faire observer que, sinon le vulgaire des colons de la Guyane , du moins les missionnaires et les Indiens latinisés des missions 1 , distinguent très-bien les Traga - Venados (Devins, véritables Boas à plaques anales simples) des Culebras de agita2, couleuvres d’eau, semblables au Camudu (Pythons à doubles plaques anales). Les Traga- Tenados n’ont pas de zones transversales sur le dos, mais une chaîne de taches rhomboïdales ou hexagones. Quelques espèces préfèrent les endroits les plus secs, d’autres aiment l’eau, comme les Pythons ou Culebras de agua.

En avançant vers l’ouest, 011 trouve les mamelons ou îlots que renferme le bras délaissé de POrénoque, couronnés de cesmèmes palmiers qui s’élèvent sur les rochers des

1 Voyez Tom. III, P* - 9^*

2 Le grand Python de lava s’appelle aussi XJlar Sau'Ct ; ce qui veut dire , en malais , serpent de rivière.