CHAPITRE XXI

trograde. Le père Gili raconte que , lors de l’expédition des limites, l’agriculture commençoit à faire des progrès sur les bords de FOrénoque; le bétail et surtout les chèvres s’étoient singulièrement multipliés à Maypurès. Nous 11’en avons plus trouvé ni dans cette mission, ni dans aucun autre village de FOrénoque ; les tigres ont mangé les chèvres. Il n’y a que les cochons noirs et blancs ( ces derniers s’appellent cochons françois , puercos franceses , parce qu’on les croit venus des Antilles ) qui aient résisté aux poursuites des bêtes féroces. Nous vîmes , avec un grand intérêt, autour des cabanes des Indiens, des Guacamayas ou Aras domestiques qui votaient aux champs comme nos pigeons; c’est la plus grande et la plus magnifique espèce de perroquet à joues dénuées de plumes, que nous ayons trouvée dans nos voyages. On la nomme , en maratibitain , Cahuei. Elle a , avec la queue , 2 pieds 3 pouces de long , et nous l’avons observée également sur les bords de FAtabapo, du Terni et du Rio Negro. La chair du Cahuei qu’on mange fréquemment est noire et un peu dure. Ces Aras , dont le plumage brille des plus vives couleurs de pourpre , de

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bleu et cle j#une, sont un grand ornement des basses-cours indiennes, ils ne le cèdent pas en beauté aux paons, aux faisans dorés , aux Pauxis 1 2 et aux Aleciors. L’usage d’élever des perroquets , des oiseaux d’une famille aussi différente de celle des Gallinacées , avoit déjà frappé Christophe Colomb1. Lors de la découverte de l’Amérique, il avoit vu, aux Iles Antilles, au lieu de poules , des Aras ou grands perroquets servant de nourriture aux naturels.

Autour du petit village de Maypurès végète

1 Le mot Pauxi ne désigne pas , dans les colonies espagnoles, une espèce, mais les deux sous-genres Crax et Ourax de M. Cuvier. (On distingue., entre Pauxi de -piedra , Crax pauxi, et Pauxi de copete^ Crax alector). Les deux autres sous-genres des A lectors sont appelés , à l’Orénoque , Pavas de monte (Penelope) , et Guacharacas (Ortalida).

2 Gryn.y Orb. JYov., p. 68. Les Espagnols trouvèrent aussi, dans la Corîana (sur les côtes de Coro)„ dans les basses-cours des Indiens , anseres et anates ( l. c p. 83). Ces canards auroient-ils été des canards musqués (Anas moschata), connus dans nos basses-cours sous les noms également impropres de canard de Barbarie ou canard turc , et que nous avons trouvés sauvages sur les bords de la rivière de la Magdelana.