CHAPITRE XXI

dix à quinze pieds de haut et de sept à huit mille pieds de long. Ces circonvallations problématiques renferment jusqu’à i5o arpens de terrain. Dans les plaines de l’Orénoque comme dans les plaines de Marietta , du Miami et de l’Ohio , le centre cl’une antique civilisation se trouve dans l’ouest sur le dos des montagnes, mais l’Orénoque et les contrées entre ce grand fleuve et l’Amazone 11e semblent jamais avoir été habités par des peuples dont les constructions aient résisté aux injures du temps. Quoiqu’on y trouve gravées sur les rochers les plus durs des figures symboliques, cependant, au sud des 8° de latitude , on n’a découvert jusqu’ici ni tumulus , ni circonvallation , ni digues en terres semblables à celles qu’011 voit plus au nord dans les plaines de Varinas et de Canagua l. Tel est le contraste que l’on observe entre les parties orientales des deux Amériques , entre celles qui s’étendent du plateau de Gundinamarca2

1 Voyez Tom. I, P* 34 1.

2 C’est l’ancien nom de l’empire des Zaques , fondé par Rochica ou Idacanzas , grand-prêtre d’Iraca , dons la Nouvelle-Grenade.

et des montagnes de Cayenne vers FAtl antique , et celles qui se prolongent des Andes de la Nouvelle-Espagne vers les monts Aileglianis. Des peuples avancés dans la civilisation , dont nous découvrons les traces sur les bords du lac Teguyo et dans les Casas grandes du Rio Güa, ont pu envoyer quelques tribus vers Fest dans les campagnes ouvertes du Missouri et de l’Ohio , où règne un climat peu différent de celui du Nouveau- Mexique ; mais , dans 1 Amérique méridionale où le grand flux des peuples a continué du nord au sud, ceux qui jouissoient depuis longtemps d’une douce température sur le dos des Cordillères équinoxiales ont craint sans doute de descendre dans des plaines brûlantes , hérissées de forêts, inondées par les crues périodiques des fleuves. O11 conçoit comment, sous la zone torride, la force de la végétation , la nature du sol et du climat ont embarrassé les indigènes dans leurs migrations par bandes nombreuses, empêché des établissemens qui exigent un vaste espace, perpétué la misère et l’abrutissement des bordes isolées.

De nos jours lafoible civilisation introduite par les moines espagnols suit une marche ré-