CHAPITRE XXI

air, près cle l’église , et qu’elle ëtoit peu differente cle eelle cl’ Attirés.

Le 21 avril. Après avoir passé deux jours et demi dans le petit village de Maypurès aux bords de la Grande Cataracte supérieure, nous nous embarquâmes, à deux heures après midi, dans la même pirogue que le missionnaire de Carichana nous avoit cédée; elle avoit été assez endommagée par les chocs contre les écueils , et par l’insouciance des pilotes indiens. Des dangers plus grands l’attendoient encore. On clevoit la traîner par terre, à travers un isthme de 56,ooo pieds , du Rio Tuamini au Rio Negro , la faire remonter par le Cassiquiare à l’Orénoque, et repasser une seconde fois les deux Raudales. Nous examinâmes le fond et les bords de la pirogue ; on la jugea assez forte pour résister à ce long voyage.

Dès que l’on a passé les Grandes Cataractes, on est comme dans un monde nouveau ; on croit avoir franchi la barrière que la nature semble avoir élevée entre les pays civilisés de la côte, et les contrées sauvages et inconnues de l’intérieur. Vers l’est, dans un lointain bleuâtre , paroissoit pour la dernière fois la haute chaîne de la montagne du Guna-

vami ; sa longue crête horizontale rappelle la forme cle la Mes a du Bergantin près de Cumana ; mais elle se termine par une cime tronquée. Le pic de Calitamini (c’est le nom qu’on donne à cette cime) brille , au coucher du soleil, comme d’un feu rougeâtre. Cette apparence est chaque jour la même. Personne ne s’est jamais approché de cette montagne, dont lahauteur n’excède pas 600 toises 2. Je pense que cet éclat , ordinairement rougeâtre , quelquefois argenté , est un reflet produit par de grandes lames de talc , ou par du gneiss qui passe au schiste micacé. Toute cette contrée renferme des roches granitiques sur lesquelles reposent immédiatement, çà et là , dans de petites plaines , un grès argileux renfermant des fragmens de quarz et de la mine de fer brune.

En allant à V embarcadère , nous prîmes , sur un tronc de Hevea3, une nouvelle espèce de Rainette, remarquable par ses belles couleurs; elle avoit le ventre jaune, le dos et la tête d’un beau pourpre velouté; une seule

1 Voyez Tom. II, p. 276.

2 Elle se présente à Maypurès sous un angle apparent de i°27' .

3 Un des arbres dont le lait donne le caoutchouc.