CHAPITRE XXI

bande blanche, très-étroite, parcouroit le corps depuis la pointe du museau jusqu’aux extrémités postérieures. C’étoit une Rainette de deux pouces de long, voisine de ce Rana tinctoria , dont le sang (à ce que l’on assure), imprégné dans la peau des perroquets aux endroits où l’on a arraché des plumes , fait venir des plumes tapirées , jaunes ou rouges. Le long du chemin , les Indiens nous montroient , ce qui est sans doute bien curieux dans ce pays , des traces de roues de chariots dans la roche. Ils parloient, comme cl’un animal inconnu, de ces bêtes à grandes cornes qui, du temps de l’expédition des limites, traînoient les embarcations par la vallée de Keri, du Rio Toparo au Rio Cameji , pour éviter les cataractes et s’épargner la peine de décharger les marchandises. Je crois que ces pauvres habitans de Maypurès seroient émerveillés aujourd’hui à la vue d’un boeuf de race castillane, comme les Romains l’étoient à la vue des bœufs de Lucanie (des éléphans de l’armée de Pyrrhus ).

En réunissant , dans la vallée de Keri , par un canal de dérivation, les petites rivières Cameji et Toparo, on pourroit rendre su-

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perflu le passage des pirogues à travers les Ptaudales. C’est sur cette idée très-simple que repose le projet dont j’ai soumis la première ébauche au gouvernement espagnol , par la voie du capitaine-général de Caracas , M. de Guevara-Vasconzelos. La cataracte de Maypurès présente , par la nature du sol environnant, des facilités que l’on chercheroit en vain à Aturès. Le canal auroit ou s85q ou i36o toises de longueur, selon que l’on voudroit le commencer près des embouchures des deux petites rivières, ou plus près de leurs sources. La pente générale du terrain paroît inclinée de 6 à 7 toises du S. S. E. au N. N. O., et le sol de la vallée de Keri est entièrement uni, à l’exception d’une petite arrête, ou ligne de faite , qui sépare, sur le parallèle de l’église de Maypurès, les deux affluens opposés dans leur cours. L’exécution de ce projet seroit très-peu coûteuse, l’isthme étant formé en grande partie par un terrain d’alluvion. L’emploi de la poudre seroit entièrement superflu. Ce canal de dérivation, dont la largeur ne devroit pas excéder dix pieds , pourroit être regardé comme un bras navigable de l’Orénoque. 11 n’exigeroit la