CHAPITRE IV

est telle, qu’un Européen qui arrive , sans recommandation et sans moyens pécuniaires, est presque sur de trouver du secours s’il débarque dans quelque port pour cause de maladie. Les Catalans, les Galiciens et les Biscayens ont les rapports les plus fréquens avec l’Amérique. Ils y forment comme trois corporations distinctes , qui exercent une influence remarquable sur les mœurs, l’industrie et le commerce colonial. Le plus pauvre habitant de Siges ou de Yigo est sûr d’être reçu dans la maison d’un Pulpero 1 Catalan ou Galicien , soit qu’il arrive au Chili, au Mexique ou aux îles Philippines. J’ai vu les exemples les plus touchans de ces soins rendus à des inconnus, pendant des années entières , et toujours sans murmure. On a dit que l’hospitalité étoit facile à exercer dans un climat heureux , où la nourriture est abondante, où les végétaux indigènes fournissent des remèdes salutaires, et où le malade, couché dans un hamac, trouve sous un hangar l’abri dont il a besoin. Mais doit-on compter pour rien l’embarras causé dans une

Petit marchand.

famille par l’arrivée d’un étranger dont on ne connoît pas le caractère? Est-il permis d’oublier ces témoignages d’une douceur compatissante, ces soins affectueux des femmes et cette patience qui ne se lasse point dans une longue et pénible convalescence ? On a remarqué qu’à l’exception de quelques villes très - populeuses , l’hospitalité n’a pas encore diminué d’une manière sensible depuis le premier établissement des colons espagnols dans le nouveau monde. Il est affligeant de penser que ce changement aura lieu , lorque la population et l’industrie coloniale feront des progrès plus rapides, et que cet état de la société, que l’on est convenu d’appeler une civilisation avancée , aura banni peu à peu « la vieille franchise castillane. »

Parmi les malades qui débarquèrent à Cu~ mana, se trouvoit un nègre qui tomba en démence, peu de jours après notre arrivée : il mourut dans cet état déplorable, quoique son maître, vieillard presque septuagénaire, qui avoit quitté l’Europe pour chercher un établissement à San Blas, à l’entrée du golfe de Californie , lui eût prodigué tous les secours imaginables. Je cite ce fait pour