CHAPITRE IV

Ipure pour établir des irrigations artificielles dans la plaine des Ch aras; parce que, malgré son apparente stérilité , la terre y est extrêmement productive partout où Flmmidité se joint à la chaleur du climat. Les cultivateurs, qui sont généralement peu aisés à Cumara, dévoient restituer peu à peu les avances faites pour la construction de Fécluse. En attendant l’exécution de ce projet, on a établi des roues à godets, des pompes mues par des mulets et d’autres machines hydrauliques d’une construction assez imparfaite.

Les bords du Manzanares sont très-' agréables, et ombragés de Mimoses, cFErythrina, de Ceiba et autres arbres d’une taille gigantesque. Une rivière, dont la température, dans le temps des crues, descend jusqu’à 220, quand Fair est à 3o et 35 degrés, est un bienfait inappréciable dans un pays où les chaleurs sont excessives pendant toute l’année, et où l’on désire de se baigner plusieurs fois par jour. Les enfans passent pour ainsi dire une partie de leur vie dans Feau : tous les habitans , même les femmes des familles les plus riches, savent nager; et, dans un pays où l’homme est encore si près de

l’état dénaturé, une des premières questions que i on se propose le matin en se rencontrant, est de savoir si l’eau de la rivière est plus fraîche que la veille. La manière de jouir du bain est assez variée. Nous fréquentions tous les soirs une société de personnes trèsestimables, dans le faubourg1 desGuayqueries. Par un beau clair de lune, on plaçait des chaises dans l’eau : les hommes et les femmes étaient légèrement vêtus, comme dans quelques bains du nord de l’Europe ; et la famille et les étrangers, réunis dans la rivière, passoient quelques heures à fumer des cigarres en s’entretenant, selon l’habitude du pays, de l’extrême sécheresse de la saison , de l’abondance des pluies dans les cantons voisins, et surtout du luxe dont les dames de Cu maria accusent celles de Caracas et de la Havane. Le cercle n’étoit pas inquiété par les Bavas ou petits crocodiles qui sont extrêmement rares aujourd’hui, et qui approchent les hommes sans les attaquer. Ces animaux ont trois à quatre pieds de long ; nous n’en avons jamais rencontré dans le Manzanares, mais bien des dauphins 1 qui quelquefois

1 Toninas.