CHAPITRE IV
Sidney, ce n’est pas autant la hauteur de la Cordillère que la forme des rochers qui oppose des obstacles difficiles à surmonter.
La vallée longitudinale, formée par les hautes montagnes de l’intérieur et la pente méridionale du Cerro de San Antonio , est traversée par le Rio Manzanares. C’est de tous les environs de Cumana , la seule partie entièrement boisée; on la nomme la plaine des Charas 1 , à cause des nombreuses plantations que les habitans ont commencées depuis quelques années le long de la rivière. Un sentier étroit conduit de la colline de San Francisco, à travers la forêt, à l’hospice des Capucins, maison de campagne très-agréable, que les religieux aragonais ont bâtie pour y recueillir de vieux missionnaires infirmes qui ne peuvent plus remplir leur ministère. Â mesure que l’on avance vers l’est , les arbres de la forêt deviennent plus vigoureux , et l’on
la hauteur absolue cle ces montagnes seroit environ de 620 toises.
1 Chcccrar , par corruption Chara > hutte ou cabane environnée d’un jardin. Le mot ipure a la même signification.
l’encontre quelques singes 1 * , qui sont (Tailleurs très- rares aux environs de Cumana. Au pied des Capparis, des Rauhinia et du Zygoph jllum à fleurs d’un jaune d’or, s’étend un tapis de Bromelia % voisin du B. karatas, qui, par son odeur et la fraîcheur de son feuillage^ attire les serpens à sonnettes.
La rivière du Manzanares a des eaux trèslimpides, et ne ressemble heureusement en rien au Manzanares de Madrid, qu’un pont somptueux fait paroître encore plus étroit. Elle prend sa source, comme toutes fes rivières de la Nouvelle-Andalousie, dans une partie des savanes (Llanos) , qui est connue sous le nom de plateaux3 de Jonoro, d’Amana et de Guanipa, et qui reçoit, près du village indien de San Fernando, les eaux du Rio Juanillo. On a proposé plusieurs fois au gouvernement, mais toujours sans succès, de faire construire un batardeau au premier
1 Le Machi commun, ou Singe pleureur.
a Chihuchihue , de la famille des Ananas.
Ces trois éminences portent les noms de Mesas , Tables . Une plaine immense s’élève insensiblement en dos d’âne, sans qu’il y ait aucune apparence de montagnes ou de collines.
