CHAPITRE I Y

et aride, tandis qu'une végétation fraîche et vigoureuse fait reconnoître de loin les sinuo-

sites de la rivière qui sépare îa ville des faubourgs, la population de races européenne et mixte des indigènes à teint cuivré. La colline du fort Saint- Antoine , isolée, nue et blanche , renvoie à 3a fois une grande masse de lumière et de chaleur rayonnante : elle est composée de brèches dont les couches renferment des pétrifications pélagiermes. Dans le lointain, vers le sud, se prolonge un vaste et sombre rideau de montagnes. Ce sont les hautes Alpes calcaires de la Nouvelle-Andalousie , surmontées de grès et d’autres formations plus récentes. Des forêts majestueuses couvrent cette Cordillère de l’intérieur , et se lient, par un vallon boisé, aux terrains découverts, argileux et salins des environs de Gumana. Quelques oiseaux , d’une taille considérable, contribuent à donner une physionomie particulière à ces contrées. Sur les plages maritimes et dans le golfe, on trouve des bandes de hérons pêcheurs et des Aîcat ras d’une forme très-lourde, qui cinglent, comme le cygne , en relevant les ailes. Plus près de l’habitation des hommes, des milliers

de vautours Galinazo } véritables Chacals parmi les volatiles , sont occupés sans cesse à déterrer les cadavres des animaux \ Un golfe, qui renferme des sources chaudes et soumarines , sépare les roches secondaires des roches primitives et schisteuses de la péninsule d’Araya. L une et l’autre de ces côtes sont baignées par une mer paisible , d’une teinte azurée, et toujours doucement agitée par le même vent. Un ciel pur, sec , et n’oftrant que quelques nuages légers au coucher du soleil, repose sur l’Océan, sur la péninsule dépourvue d’arbres et sur les plaines de Curnana, tandis qu’on voit les orages se former, s’accumuler et se résoudre en pluies fécondes entre les cimes des montagnes de l’intérieur. C’est ainsi que, sur ces côtes, comme au pied des Andes, le ciel et la terre offrent de grandes oppositions de sérénité et de brouillards, de sécheresse et d’ondées, de nudité absolue et de verdure sans cesse renaissante. Dans le nouveau continent, les régions basses et maritimes diffèrent autant des régions montueuses de l’intérieur, que les.

1 Buffon , Hist, nat, des oiseaux , T. I , p.