CHAPITRE V

jusqu'à Guatimala et au nord du Mexique. On ne paroît savant qu’aütant qu’on peut en citer les traductions, et c’est seulement dans les grandes capitales , à Lima > à Santa-Fe de Bogota, et à Mexico, que les noms de Haller, de Gavendish et de Lavoisier commencent .à remplacer ceux dont la célébrité est devenue populaire depuis un demi-siècle.

La curiosité qui se porte sur les phénomènes du ciel et sur divers objets des sciences naturelles, prend un caractère bien différent chez des nations anciennement civilisées et chez celles qui ont fait peu de progrès dans le développement de leur intelligence. Les

unes et les autres offrent, dans les classes les plus distinguées de la société , des exemples fréquens de personnes étrangères aux sciences; mais, dans les colonies et chez tous les peuples nouveaux, la curiosité, loin d’être oiseuse et passagère, naît d’un désir ardent de i’instruction; elle s’annonce avec une candeur et une naïveté qui n’appartiennent en Europe qu’à la première jeunesse.

Je ne pus commencer un cours régulier d’observations astronomiques avant le 28 juillet, quoiqu’il m’importât beaucoup de con-

noître lalongilude donnée par le garde-temps de Louis Berthoud. Le hasard voulut que , dans un pays où le ciel est constamment pur et serein, il y eût plusieurs nuits sans étoiles. Tous les jours, deux heures après le passage du soleil par le méridien , il se formoit un orage, et j’eus beaucoup de peine à obtenir des hauteurs correspondantes du soleil , quoique j'en prisse trois ou quatre groupes à différons intervalles. La longitude chronométrique de Cumana ne différa que de 4// en temps de celle que j’ai déduite des phénomènes célestes; cependant notre navigation avoit duré plus de quarante jours y et, pendant le voyage à la cime du pic de Ténériffe, l’horloge avoit été exposée à de grandes variations de température

Il résulte de l’ensemble des observations * que j’ai faites, en 1799 et 1800, que la latitude de la grande place de Cumana est de io° 27' 52//, et sa longitude de 66° oo' 2r/. Cette longitude se fonde sur le transport du temps, sur des distances lunaires, sur Féclipse

* Gbs. astr. , T. I , p. xxiv.

2 Ibid., T. I, p. 42-92.