CHAPITRE Y

Péri ins u le cV A raya . — Ma rais s alan s R uin es

du château Saint- Jacques.

Les premières semaines de notre séjour à Gumana furent employées à vérifier nos instrumens, à herboriser dans les campagnes voisines , et à reconnoître les traces qu’avoit laissées le tremblement de terre du i4 décembre 1797. Frappés d’un grand nombre d’objets à la fois, nous éprouvâmes quelque embarras à nous assujétir à une marche régulière d’études et d’observations. Si tout ce qui nous environnoit étoit propre à nous inspirer un vif intérêt, nos instrumens de physique et d’astronomie exeitoient à leur tour la curiosité des habitans. Nous fûmes distraits par de fréquentes visites; et, pour ne pas mécontenter des personnes qui paroissoient si heureuses de voir les taches de la lune dans une lunette de Dollond, l’absorption de deux gaz dans un

tube eudiométrique, ou les effets du galvanisme sur les mouvemens d’une grenouille, il fallut bien se résoudre à répondre à des questions souvent obscures, et à répéter, pendant des heures entières, les mêmes expériences.

Ces scènes se sont renouvelées pour nous pendant cinq ans, chaque fois que nous avons séjourné dans un lieu où l’on avait appris que nous possédions des microscopes, des lunettes ou des appareils électro-moteurs. Elles étoient généralement d’autant plus fatiguantes, que les personnes qui nous visitoient avoient des notions confuses d’astronomie ou de physique, deux sciences que, dans les colonies espagnoles, on désigne sous le nom bizarre de la nouvelle philosophie, nueva Jilosofia . Les demi-savans nous regardoient avec une sorte de dédain , lorsqu’ils apprenoient que nous ne portions point parmi nos livres le Spectacle de la Nature de l’abbé Pluche , le Cours de physique de Sigaud La Fond , ou le Dictionnaire de Falmont de Bomare. Ces trois ouvrages et le Traité d’ Economie politique du baron de Bielfeld sont les livres étrangers les plus connus et les plus estimés dans l’Amérique espagnole, depuis Caracas et le Chili