CHAPITRE T

mer a séparé les deux Cordillères septentrionales, celles de l’ile de la Marguerite et de la péninsule d’Araya ; les petites îles de Coche et de Cubagua sont les restes de ce terrain submergé. Plus au sud, le vaste golfe de Cariaco se prolonge , comme une vallée longitudinale formée par l’irruption de l’Océan, entre les deux chaînons d’Araya et du Cocollar, entre les schistes micacés et le calcaire alpin. Nous verrons bientôt que la direction des couches, très-régulière dans les premières de ces roches, n’est pas tout-à fait parallèle à la , direction générale du golfe. Dans les hautes Alpes de l’Europe , la grande vallée longitudinale du Rhône coupe aussi quelquefois *, sous un angle oblique , les bancs calcaires dans lesquels elle a été creusée.

Les deux chaînons parallèles d’Araya et du Cocollar sont liés , à l’est de la ville de Cariaco, entre les lacs de Campoma et de Putaquao , par une sorte de digue transversale , qui porte le nom de Cerro de Meapire, et qui, dans des temps reculés, en résistant au mouvement

1 Près de Sitten. Alpina , T. IV , p. 2g5. Bernoulli, Geogn. Uebersicht der Sclnveiz , p. 35-41.

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des flots, a empêché les eaux du golfe de Cariaco de s’unir à celles du golfe de Paria. C’est ainsi qu’en Suisse, la chaîne centrale, celle qui passe par le col de Ferrex, le Sim» pion, le St.-Gothard et le Spiügen, tient, au nord et au sud , à deux chaînes latérales , par les montagnes de la Fourche et de la Maloya. On aime à rappeler les analogies frappantes qu’offre, dans les deux continens, la charpente extérieure du globe.

La chaîne primitive d’Araya se termine brusquement dans le méridien du village de Maniquarez. Nous ferons voir plus basique, trente cinq lieues à l’ouest, on en trouve la continuation dans les gneiss de la S ilia de Caracas et dans le granité de las Trincheras :

nous nous bornons ici à ce qui a directe* ment rapport aux environs de Cumana. La pente occidentale de la péninsule d’Araya, de même que la plaine au milieu de laquelle s’élève le chateau Saint-Antoine, est recou verte de formations très-récentes de grès et d’argile mêlés de gypse. Peut-être ces mêmes formations ont-elles rempli jadis les vallées longitudinales occupées aujourd’hui par l’Océan, et peut-être ont -elles favorisé l’irruption des