CHAPITRE V

queries vendoient une demi - piastre , coûte une piastre et demie 1. Cette augmentation de prix est foiblement compensée par une plus grande pureté du sel et par la facilité qu’ont les pêcheurs et les colons de s’en procurer en abondance pendant toute l’année. L’administration de la saline d’Araya rendoit à la trésorerie , en 1799, im pr°duit net de 8000 piastres.

Il résulte de ces notions statistiques que la fabrication du sel n’est pas d’un grand intérêt, si on la considère comme une branche d’industrie. Elle mérite plus notre attention à cause de la nature du sol qui renferme les marais salans. Pour bien saisir la liaison géologique dans laquelle se trouve le terrain muriatifère avec les roches de formations plus anciennes, nous allons jeter un coup cl’œil général sur les montagnes voisines de Cumana et sur celles de la péninsule d’Araya et de l’ile de la Marguerite,

1 La fanega se vend aux Indiens et aux pêcheurs qui ne paient pas les droits royaux ( derechos reales') à Punta Araya 6, à Cumana 8 reales. Les prix sont, pour les autres castes, à Araya 10, à Cumana, 12 reales .

Trois grandes chaînes s’étendent parallèlement de l’est à l’ouest. Les deux plus septentrionales sont primitives , et renferment les schistes micacés du Macanao et duValle San Juan , de Maniquarez et de Chuparipari : nous les désignerons par les noms de Cordillère de Vile de la Marguerite ^ et Cordillère d’ A raja; la troisième chaîne, la plus méridionale de toutes, la Cordillère dit Bergantin et du Coco lia r ^ n’offre que des roches de formation secondaire; et, ce qui est assez remarquable, quoique analogue à la constitution géologique des Alpes à l’ouest du St.-Gothard , le chaînon primitif est beaucoup moins élevé que celui qui est composé de roches secondaires \ La

1 Dans la Nouvelle-Andalousie , la Cordillère du Cocollar n’offre nulle part des roches primitives. Si ces roches forment le noyau du chaînon, et s’élèvent au-dessus du niveau des plaines voisines, ce qui est peu probable, il faut croire qu’elles sont toutes recouvertes de calcaire et de grès. Dans les Alpes de la Suisse , au contraire, le chaînon que l’on désigne sous le nom trop vague de chaînon latéral et calcaire , offre des roches primitives qui, d’après les belles observations de MM. Esclier et Léopold de Buch, sont souvent à découvert jusqu’à huit cent et mille toises de hauteur.